"En discutant avec des amis et des collègues, je leur demandais où ils se situent dans leur groupe et ce qu'ils en pensent", a déclaré Angus Hildreth, professeur adjoint de gestion et d'organisations à la Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management, à Cornell. Collège de commerce SC Johnson.

"Je leur demandais si c'était important, et ils me demandaient toujours :'C'est important pour quoi ?'", a-t-il déclaré. "Et je disais :'Pour votre bonheur', et je répondais toujours que ça dépend."

Le facteur dépendant, affirme Hildreth, est le niveau d'importance qu'un groupe particulier revêt pour une personne - par exemple, la différence entre être chef d'équipe dans un travail qui ne vous passionne pas vraiment et être capitaine de votre équipe de football de ligue récréative. .

"Vous appartenez généralement à plus d'un groupe, et certains de ces groupes comptent beaucoup plus pour vous que d'autres", a déclaré Hildreth, dont l'article intitulé "Dans la poursuite du bonheur :Atteindre un plus grand nombre de postes de haut niveau augmente le bien-être". étant, mais seulement dans des groupes sélectionnés," apparaît dans le Journal of Experimental Social Psychology .

Hildreth a testé sa théorie dans 10 expériences impliquant 3 554 participants et a découvert qu'atteindre un plus grand nombre de postes de haut niveau augmentait généralement le bien-être d'une personne, mais uniquement dans des groupes centraux ou pertinents pour l'identité d'une personne. Selon lui, le fait d'occuper un statut élevé dans des groupes importants augmente le bien-être, car de telles positions renforcent l'estime de soi des individus et augmentent leur sentiment d'acceptation dans ces groupes; mais pas parce que de telles positions renforçaient leur sentiment de pouvoir et de contrôle, a-t-il découvert.

À l’inverse, le bien-être n’était pas positivement corrélé au statut dans les groupes sans importance, quelle que soit la manière dont ce statut était mesuré.

"Plus j'ai fait de recherches, plus j'ai découvert que nous pouvions peut-être différencier les groupes en fonction de leur importance intrinsèque pour vous", a déclaré Hildreth. "C'est une idée un peu subjective. Il y a pas mal de recherches qui examinent la manière dont nous nous identifions dans nos groupes, et sur le fait que nous pouvons nous identifier davantage à certains groupes qu'à d'autres. Et puis la question devient, dans quelle mesure l'importance de votre groupes - et votre position dans ces groupes - comptent ?"

Les cinq premières études de Hildreth ont exploré la relation entre le statut et le bien-être dans les groupes actuels des participants. Dans la première étude, 309 participants ont été invités à identifier tous les groupes auxquels ils appartenaient, à évaluer leur statut dans ces groupes, leur bien-être actuel, l'importance de chaque groupe et diverses mesures de personnalité et démographiques.

Le statut de ces groupes était positivement corrélé au bien-être ; De plus, la proportion et le nombre de groupes dans lesquels les participants bénéficiaient d'un statut élevé étaient significativement liés positivement au bien-être. De même, un statut moyen ou faible dans les groupes était lié à un moindre bien-être.

Dans l’étude 2 (plus trois répétitions conceptuelles), Hildreth a assigné au hasard 2 156 travailleurs à différentes conditions expérimentales dans lesquelles le statut qu’ils détenaient dans deux groupes (important ou sans importance) était manipulé. Il a constaté que le bien-être était significativement plus élevé pour les personnes appartenant à un groupe important que pour celles appartenant à un groupe sans importance.

L'étude 3 a utilisé une conception longitudinale, les participants signalant leur état et leur bien-être à deux reprises, à un an d'intervalle. Les participants étaient 212 étudiants de deuxième année qui ont répertorié tous leurs groupes en face-à-face à l'université, ont indiqué leur statut dans chaque groupe et son importance subjective pour eux. Dans les deux cas, le statut des participants dans leurs groupes importants était positivement corrélé à un plus grand bien-être.

Le fait que les participants ne considèrent pas le sentiment de pouvoir dans ces groupes comme étant important pour eux était inattendu, a déclaré Hildreth.

« Votre position dans votre groupe est souvent associée à votre pouvoir », a-t-il déclaré, « et cela ne veut pas dire qu'un statut élevé n'augmente pas votre sentiment de contrôle et d'influence. heureux."

Une théorie :plus d'influence et de pouvoir s'accompagnent de plus grandes responsabilités, a déclaré Hildreth, et pour certains, cela pourrait être peu appétissant.

Les travaux futurs aborderont l'idée d'avoir un statut inférieur dans un groupe important, et si la participation d'une personne à ce groupe – ou sa perception du groupe comme « important » – changerait avec le temps.

« Voudriez-vous simplement reconstituer subjectivement l'importance de ce groupe ? il a dit. "C'est comme :'Oui, il se trouve que je n'ai pas beaucoup de statut au travail. Eh bien, le travail n'est pas si important pour moi de toute façon, donc ce n'est pas grave.'"