La Malaisie pressera l'Union européenne de ne pas interdire l'huile de palme dans les biocarburants lors des discussions cette semaine, a déclaré jeudi le ministre du Commerce du pays, avertissant que le mouvement frapperait les pauvres ruraux.

Le Parlement européen a voté en début d'année en faveur d'un projet de loi sur les énergies renouvelables appelant à interdire l'utilisation de l'huile de palme dans les biocarburants à partir de 2021, au milieu des inquiétudes croissantes quant à son impact sur l'environnement.

La Malaisie et l'Indonésie seront durement touchées car elles sont les premiers exportateurs mondiaux d'huile de palme.

Le ministre malaisien du Commerce, Mustapa Mohamed, a déclaré qu'il soulèverait la question lors de sa rencontre avec la commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmstroem, en marge d'une réunion des ministres du Commerce de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) à Singapour.

La réunion de deux jours a commencé jeudi et comprend des entretiens avec Malmstroem, qui dirige une délégation de l'UE. L'ANASE est un bloc régional de 10 nations d'Asie du Sud-Est.

"C'est un sujet qui nous tient à cœur. Bien sûr, J'aborderai le sujet avec elle quand je la verrai plus tard, " Mustapa a déclaré aux journalistes.

"Nous avons été en communication et ils ont assuré que ce n'était pas encore définitif, " il a dit, ajoutant que le vote du Parlement européen n'est pas encore contraignant.

Il a dit que les moyens de subsistance de plus de 650, 000 petits exploitants vivant dans les zones rurales de la Malaisie seraient touchés par toute interdiction.

"Vous ne pouvez pas discriminer les pauvres de Malaisie et d'Indonésie, " il a dit.

Huile de palme, également un ingrédient majeur dans les produits de l'alimentation aux cosmétiques, a longtemps été controversé car les écologistes disent que cela entraîne la déforestation, avec d'énormes étendues de forêt tropicale abattues au cours des dernières décennies pour faire place à des plantations.

L'utilisation de la matière première dans l'alimentation et les cosmétiques avait déjà baissé en Europe, en partie à cause de la pression des groupes verts sur les grandes entreprises, mais a augmenté dans les biocarburants.

© 2018 AFP