Une agence de surveillance du gouvernement fédéral enquêtera sur les menaces d'inondations et d'autres catastrophes naturelles dans les endroits les plus pollués du pays.

Le Government Accountability Office a déclaré aux membres du Congrès qu'il désignait des enquêteurs pour étudier les risques pour la santé humaine et l'environnement que les catastrophes naturelles font peser sur plus de 1, 300 sites dans le programme Superfund de l'Environmental Protection Agency.

L'étude, qui survient après une saison historique des ouragans qui a inondé les grandes villes et causé des milliards de dollars de dégâts, cherche également à déterminer ce que le gouvernement fédéral peut faire à ce sujet.

La lettre du GAO, daté du 21 décembre, était en réponse à 10 sénateurs - neuf démocrates et un indépendant - qui, plus tôt en décembre, ont demandé une étude des risques pour les sites posés par les catastrophes naturelles intensifiées par le changement climatique.

Cette demande fait suite à un reportage de l'Associated Press en septembre selon lequel plus d'une douzaine de sites Superfund ont été inondés par de fortes pluies lorsque l'ouragan Harvey a frappé la région de Houston.

Un examen ultérieur des archives de l'EPA et des données du recensement a révélé que plus de 2 millions d'Américains vivent à moins d'un mile de 327 sites Superfund dans des zones inondables ou des zones menacées par l'élévation du niveau de la mer.

« Les États-Unis ont connu une augmentation constante de la fréquence et de la force destructrice des catastrophes naturelles au cours des dernières décennies. Beaucoup de ces augmentations sont exacerbées par les effets du changement climatique, " La lettre des sénateurs a déclaré. "L'élévation du niveau de la mer augmentera la fréquence et l'étendue des inondations extrêmes associées aux tempêtes côtières."

En 2012, l'EPA de l'administration Obama a évalué certains des sites à risque du Superfund, et prévoyait de les protéger des intempéries et de la montée des mers. Le plan d'adaptation au climat de 2014 de l'EPA a noté que des inondations prolongées sur les sites de faible altitude du Superfund pourraient provoquer une érosion importante, emportant des contaminants à mesure que les eaux se retirent.

le président Donald Trump, cependant, a qualifié le changement climatique de canular, et son administration s'est efforcée de supprimer les références des rapports et des sites Web fédéraux.

L'administrateur de l'EPA, Scott Pruitt, a nommé un groupe de travail qui a élaboré une liste de sites Superfund hautement prioritaires sur lesquels le nettoyage serait accéléré. Mais le rapport de 34 pages du groupe de travail ne fait aucune mention des risques d'inondation dus à des tempêtes plus violentes ou à la montée de la mer, même si huit des 21 sites sur la liste prioritaire de l'EPA se trouvent dans des zones inondables.

Le porte-parole de l'EPA, Jahan Wilcox, a refusé vendredi de commenter l'examen du GAO avant qu'il ne soit terminé.

Une porte-parole du Groupe de recherche d'intérêt public américain, une organisation environnementale, a déclaré que l'enquête était en retard.

"Il est scandaleux que nous ne sachions pas déjà si les sites Superfund sont sécurisés et, sur la base d'enquêtes menées par l'AP et l'EPA, il est probable qu'il y ait eu des rejets après l'ouragan Harvey, ", a déclaré Kara Cook-Schultz. "Il est possible que certains de ces sites soient dangereux et qu'il soit plus que temps de mener cette enquête."

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