Imaginez un monde dans lequel Siri vous comprend toujours, Google Translate fonctionne parfaitement, et les deux créent quelque chose qui ressemble à un circuit de traduction de style Doctor Who. Imaginez pouvoir communiquer librement où que vous alliez (ne pas avoir à marmonner le français à l'école à votre serveur parisien). C'est un attrayant, mais perspective encore lointaine. L'un des goulots d'étranglement pour faire avancer cette réalité est la variation de la langue, surtout la langue parlée. La technologie ne peut pas tout à fait y faire face.

Humains, d'autre part, sont étonnamment doués pour gérer les variations de la langue. Nous sommes si bons, En réalité, que nous prenons vraiment note lorsque les choses tombent parfois en panne. Quand j'ai visité la Nouvelle-Zélande, J'ai pensé pendant un moment que les gens m'appelaient "animal de compagnie, " un terme affectueux à la Newcastle. Ils étaient, En réalité, juste en disant mon nom, Tapoter. Mon moment aha s'est produit dans un café ("Plat blanc pour animal de compagnie!" m'a donné une pause).

Cette histoire illustre comment différents accents de l'anglais ont des voyelles légèrement différentes, un fait bien connu. Mais essayons de comprendre ce qui s'est passé quand j'ai mal entendu la prononciation Kiwi de Pat comme animaux . Il y a une certaine gamme de sons que nous associons aux voyelles, Comme une ou e . Ces plages ne sont pas absolues. Plutôt, leurs limites varient, par exemple entre différents accents. Lorsque les auditeurs ne parviennent pas à s'adapter à cela, comme je l'ai fait dans ce cas, la correspondance entre le son et le sens peut être déformée.

On pourrait, laborieusement, enseigner différents accents à un système de reconnaissance vocale, mais la variation d'accent n'est que la pointe de l'iceberg. Les sons des voyelles peuvent aussi varier en fonction de notre âge, genre, Classe sociale, ethnie, orientation sexuelle, niveau d'intoxication, à quelle vitesse nous parlons, à qui on parle, que nous soyons ou non dans un environnement bruyant… la liste est longue, et sur.

Le nœud/les escrocs de l'affaire

Considérez qu'une étude récente à laquelle j'ai participé a montré que même un déménagement (ou non) peut affecter les voyelles. Spécifiquement, il existe une corrélation entre la façon dont les locuteurs de l'anglais du Nord prononcent la voyelle dans des mots comme nœud , et combien de fois ils ont déménagé au cours de la dernière décennie. Les personnes qui n'ont pas bougé du tout sont plus susceptibles de prononcer nœud le même que escrocs , qui est la prononciation traditionnelle de l'anglais du Nord. Mais ceux qui ont bougé quatre fois ou plus sont plus susceptibles d'avoir des voyelles différentes dans les deux mots, de même dans le sud de l'Angleterre.

Il y a, bien sûr, rien sur l'acte de se déplacer qui provoque cela. Mais déménager plusieurs fois est corrélé à d'autres facteurs liés au mode de vie, par exemple, interagir avec plus de personnes, y compris les personnes avec des accents différents, qui pourrait influencer notre façon de parler.

D'autres sources de variation peuvent être liées à des facteurs linguistiques, comme la structure des mots. Un exemple frappant vient de paires de mots tels que règle , signifiant « appareil de mesure » ​​et règle , signifiant "chef".

Ces deux mots sont superficiellement identiques, mais ils diffèrent à un niveau structurel plus profond. UNE règle est quelqu'un qui règne, tout comme un chanteur est quelqu'un qui chante, nous pouvons donc analyser ces mots comme constitués de deux unités significatives. En revanche, règle signifiant « appareil de mesure » ​​ne peut pas être décomposé davantage.

Il s'avère que les deux sens de règle sont associés à une voyelle différente pour de nombreux locuteurs de l'anglais du sud de la Grande-Bretagne, et la différence entre les deux mots s'est accrue ces dernières années :elle est plus grande pour les locuteurs plus jeunes que pour les locuteurs plus âgés. Ainsi, la structure linguistique cachée et l'âge du locuteur peuvent affecter la façon dont nous prononçons certaines voyelles.

Fin jamais en vue

Cela illustre une autre propriété importante de la variation linguistique :elle change constamment. Les chercheurs en langues doivent donc constamment revoir leur compréhension de la variation, ce qui nécessite à son tour de continuer à acquérir de nouvelles données, et la mise à jour de l'analyse. La façon dont nous procédons en linguistique est en train d'être révolutionnée par les nouvelles technologies, les avancées dans l'analyse des données instrumentales, et l'ubiquité des appareils d'enregistrement (en 2018, 82 % de la population adulte britannique possédait un appareil d'enregistrement, autrement connu sous le nom de smartphone).

Les projets linguistiques modernes peuvent profiter de l'avancée technologique de diverses manières. Par exemple, l'application English Dialects collecte les enregistrements à distance via les smartphones, pour construire un corpus important et constamment mis à jour d'accents anglais modernes. Ce corpus est la source de la découverte concernant la voyelle dans nœud en anglais du nord, par exemple. L'accumulation d'informations à partir de ce projet et de nombreux autres nous permet de suivre les variations avec une couverture accrue, et de construire des modèles toujours plus précis prédisant la réalisation de sons individuels.

Cette compréhension linguistique nouvellement affinée peut-elle également améliorer la technologie de reconnaissance vocale ? Peut-être, mais pour s'améliorer, la technologie doit en savoir beaucoup plus sur vous.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.