Ces étudiants sont plus susceptibles d'être plus âgés, de s'identifier comme appartenant à des minorités raciales ou ethniques, d'être des immigrants ou des enfants d'immigrants, ou de provenir de familles à faible revenu. Outre des preuves anecdotiques, les rares recherches antérieures indiquent que ces étudiants sont confrontés à des difficultés uniques en plus des défis communs auxquels sont confrontés la plupart des étudiants en médecine.

"Il est devenu clair pour moi que les écoles - même les plus grandes qui sont intentionnelles et diligentes à créer des classes diversifiées - ne sont pas vraiment prêtes à recevoir des étudiants de première génération", a déclaré Catherine Havemann, MD, résidente en chef de médecine d'urgence à UChicago Medicine. "L'admission n'est pas la même chose qu'un accès complet à l'institution. Parfois, le soutien n'existe pas, et d'autres fois, il est hors objectif."

Pour accroître la compréhension de l'expérience de la première génération et identifier les opportunités permettant aux éducateurs et aux administrateurs de fournir le soutien le plus significatif, Havemann a aidé à diriger une équipe de chercheurs pour réaliser une étude qualitative approfondie. Ils ont analysé les données recueillies lors d'entretiens avec un groupe diversifié d'étudiants en médecine recrutés dans 27 facultés de médecine à travers les États-Unis.

Les résultats, publiés dans JAMA , ont le potentiel d'éclairer les efforts visant à accroître l'équité en matière d'éducation, tant au niveau institutionnel qu'individuel.

Luttes partagées au sein d'une population diversifiée de première génération

Dans l’ensemble, l’étude a confirmé que les étudiants en médecine de première génération ont le sentiment d’être confrontés à une adversité disproportionnée tout au long de leurs études et de ne pas recevoir le soutien dont ils ont besoin pour compenser cela. Les participants ont identifié quatre thèmes principaux :les sentiments d'isolement et d'exclusion; des difficultés à accéder aux ressources de base telles que la nourriture, le loyer, le transport et les manuels scolaires; un manque général de soutien institutionnel; et la pression de s'appuyer sur son « courage » personnel et sa résilience pour survivre.

Certains problèmes mis en évidence dans les données étaient relativement peu surprenants, comme les difficultés financières.

"Quel que soit le sous-groupe d'étudiants de première génération à qui nous parlons, l'argent est un élément fondamental des défis auxquels ils sont confrontés, même s'ils ne sont pas techniquement à faible revenu", a déclaré Havemann, le premier auteur de l'article. "Au sein de la communauté médicale, nous devons parler davantage du malaise des étudiants défavorisés qui entrent dans des établissements incroyablement riches avec des pairs pour la plupart riches. Que signifie créer un certain degré d'équité de base ?"

D’autres problèmes sont apparus comme étant plus persistants que ce que les chercheurs avaient prévu. Par exemple, les personnes interrogées ont fréquemment mentionné des problèmes de transport, comme des situations où les prêts étudiants ne couvrent pas le coût d'une voiture alors que les études de médecine en ont besoin. Un thème particulièrement frappant était que de nombreux étudiants ont déclaré avoir été ouvertement découragés par leurs mentors ou leurs enseignants au cours de leurs études.

"Les personnes qui répondent aux critères d'admission à la faculté de médecine se font dire:'Ce n'est pas pour vous'", a déclaré Havemann. « C'est décourageant à voir, et cela me fait penser différemment à ma carrière d'aspirant éducateur. Dire « oui », même de manière modeste, à quelqu'un qui a entendu un « non » toute sa vie peut faire toute la différence. il y a des gens qui découragent les autres, c'est franchement épouvantable."

Répondre aux résultats

Havemann a déclaré que le document avait trouvé un fort écho auprès des communautés étudiantes en ligne après sa publication.

« Les réponses allaient de « C'est évident » et « L'eau est mouillée » à « Pourquoi mon école ne comprend-elle pas cela ? » ou "Nous le savions déjà :où sont les solutions ?", a-t-elle déclaré.

En tant qu'ancienne étudiante de première génération, elle a été frappée par la cohérence de l'expérience révélée par les résultats de l'étude. "C'était valorisant en tant que chercheur mais aussi profondément valorisant en tant que personne."

Mais même si les réponses des étudiants en ligne ont constitué une confirmation importante de la représentativité des conclusions de l'étude, le véritable public cible est celui des enseignants qui ont le pouvoir de faire la différence.

"J'aimerais qu'ils lisent ce document et ressentent dans quelle position ils se trouvent pour créer un monde plus équitable", a déclaré Havemann. "Même les petites choses comptent beaucoup."

Même si elle et d'autres mènent davantage de recherches sur ce sujet, Havemann a déclaré que les établissements peuvent et devraient déjà prendre des mesures pour fournir un meilleur soutien aux étudiants en médecine de première génération.

"Les gens aiment parler de l'utilisation d'un examen holistique lors des admissions pour examiner l'étudiant dans son ensemble. Nous devons également envisager un soutien holistique une fois l'étudiant inscrit", a-t-elle déclaré.

Les études futures approfondiront des thèmes tels que la formation de l’identité professionnelle, les défis financiers, l’épuisement professionnel et le sentiment d’appartenance. Maintenant que les bases qualitatives ont été posées, les chercheurs peuvent concevoir des études quantitatives et à méthodes mixtes plus nuancées.

"Par exemple, j'aimerais quantifier le pourcentage d'élèves de première génération qui essaient non seulement de subvenir à leurs besoins, mais aussi de faire vivre leurs parents", a déclaré Havemann. "Je pense que les réponses seraient écœurantes."