Les relations humaines sont intrinsèquement façonnées par les dynamiques de pouvoir, mais quantifier leur impact reste un défi scientifique.

Aujourd'hui, une nouvelle étude de grande envergure publiée jeudi dans la revue Science révèle que les médecins militaires accordent plus d'attention aux patients de haut rang, fournissant des preuves concrètes des privilèges qui accompagnent un statut élevé, souvent au détriment des moins puissants.

"L'une des choses que nous essayons de montrer est qu'il ne s'agit pas d'une analyse spécifique à l'armée", a déclaré le co-auteur Manasvini Singh de l'Université Carnegie Mellon, affirmant que les résultats sont tout aussi pertinents pour la vie civile que pour la chaîne rigide. structures de commandement des forces armées.

Pour leurs recherches, Singh et le co-auteur Stephen Schwab de l'Université du Texas à San Antonio ont examiné 1,5 million de rencontres médecin-patient dans les dossiers du service de santé militaire américain.

Plutôt que d'explorer comment les médecins pourraient réagir différemment, par exemple, aux généraux par rapport aux soldats, ils ont choisi une approche plus nuancée :comparer la façon dont des soldats de rang égal, par exemple deux majors, étaient traités dans les services d'urgence (SU) par des médecins qui les surclassaient ou les surclassaient. ont été surclassés par eux.

Les patients « de grande puissance » qui ont surclassé leurs médecins ont reçu 3,6 % d'efforts et de ressources en plus, mesurés par les tests, les codes de diagnostic et de traitement, le temps passé avec le médecin et les opioïdes prescrits. Les patients de forte puissance ont également obtenu de meilleurs résultats, avec une probabilité inférieure de 15 % d'être hospitalisés dans les 30 jours suivants.

Une analyse plus approfondie a révélé un effet d'entraînement involontaire :les patients de faible puissance recevaient souvent moins d'attention de la part des médecins qui venaient de voir un patient de grande puissance, probablement en raison des efforts prolongés investis lors de la visite précédente.

Pour garantir que leurs résultats soient généralisables à la population dans son ensemble, les chercheurs ont pris en compte des facteurs démographiques tels que l'âge, la race et le sexe, qui ont un impact sur les résultats dans la société au sens large.

"Nous avons découvert que si un patient se présente aux urgences et est affecté à un médecin blanc de rang plus élevé qu'eux, il est préférable pour le patient d'être blanc plutôt que noir", a déclaré Singh.

Un patient noir qui surpasse son médecin blanc reçoit plus d'efforts que s'il était moins bien classé que son médecin, mais toujours moins d'efforts que des patients blancs équivalents. Les médecins noirs, en revanche, déploient de très gros efforts pour soigner les patients noirs de haut rang.

Même si le système de classement militaire diffère de celui de la vie civile, Singh soutient que d'autres facteurs, comme une camaraderie et une parenté accrues, pourraient atténuer cet effet.

Les conclusions de l'article s'étendent même au-delà de la médecine, aidant à expliquer pourquoi les étudiants noirs réussissent mieux sous la direction d'enseignants noirs ou pourquoi les propriétaires sont plus susceptibles d'expulser les locataires vulnérables même lorsque la valeur monétaire des paiements manqués est constante, a-t-elle déclaré.

Dans un commentaire connexe, Laura Nimmon de l'Université de la Colombie-Britannique a déclaré que la recherche soulevait d'importantes questions quant à savoir si l'éducation médicale aborde suffisamment le statut, l'autorité et les préjugés de classe.

"Des efforts restent nécessaires pour mieux comprendre les facettes du pouvoir, y compris les échecs des systèmes d'éducation et de santé, pour lutter contre le mythe selon lequel les médecins sont parfaitement altruistes et ne sont pas corrompus par le pouvoir", a-t-elle déclaré.

Plus d'informations : Stephen D. Schwab et al, Comment le pouvoir façonne le comportement :preuves provenant de médecins, Science (2024). DOI :10.1126/science.adl3835

Laura Nimmon et al, La complexité du pouvoir du médecin, Science (2024). DOI :10.1126/science.adp5154

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