Cela arrive plusieurs fois par semaine. Parfois, ce ne sont que de courts éclairs de lumière qui apparaissent à la surface de la lune. D'autres phénomènes lumineux sur le satellite terrestre peuvent durer plus longtemps. Et parfois, il y a aussi des endroits qui s'assombrissent temporairement.

La science ne sait pas exactement comment ces phénomènes se produisent sur la lune. Mais il a tenté de les expliquer :l'impact d'un météore, par exemple, devrait provoquer une brève lueur. De tels éclairs pourraient également se produire lorsque des particules chargées électriquement du vent solaire réagissent avec la poussière de lune.

"Des activités sismiques ont également été observées sur la lune. Lorsque la surface bouge, les gaz qui reflètent la lumière du soleil pourraient s'échapper de l'intérieur de la lune. Cela expliquerait les phénomènes lumineux, dont certains durent des heures, " dit Hakan Kayal, Professeur de technologie spatiale à la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) en Bavière, Allemagne.

Un télescope lunaire installé en Espagne

Kayal est très intéressé par ces apparitions. "Les phénomènes lunaires dits transitoires sont connus depuis les années 1950, mais ils n'ont pas été suffisamment observés." Cela est en train de changer, et le professeur JMU veut apporter sa contribution.

Dans un premier temps, L'équipe de Kayal a construit un télescope lunaire et l'a mis en service en avril 2019. Il est situé dans un observatoire privé en Espagne, à environ 100 kilomètres au nord de Séville dans une zone rurale. Pourquoi l'Espagne ? "Il y a simplement de meilleures conditions météorologiques pour observer la lune qu'en Allemagne, " dit Kayal.

Le télescope est télécommandé depuis le campus JMU. Il se compose de deux caméras qui surveillent la lune nuit après nuit. Seulement si les deux caméras enregistrent un phénomène lumineux en même temps, le télescope déclenche d'autres actions. Il stocke ensuite des photos et des séquences vidéo de l'événement et envoie un message électronique à l'équipe de Kayal.

Le système n'est pas encore terminé—le logiciel, qui détecte automatiquement et de manière fiable les flashs et autres phénomènes lumineux, est encore affiné. Kayal envisage d'utiliser des méthodes d'intelligence artificielle, entre autres :les réseaux de neurones assurent que le système apprend progressivement à distinguer un flash lunaire de défauts techniques ou d'objets tels que des oiseaux et des avions passant devant la caméra. On estime qu'une autre année de travail sera nécessaire avant que cela puisse être fait.

Pour Kayal, réduire autant que possible le taux de fausses alarmes n'est que la première étape de ce projet. Le système, qu'il développe sur le sol espagnol, servira plus tard à une mission satellitaire. Les caméras pourraient alors fonctionner en orbite autour de la Terre ou de la Lune. Le professeur espère que cela conduira à de bien meilleurs résultats :« Nous serons alors débarrassés des perturbations causées par l'atmosphère.

Que se passe-t-il une fois que le télescope a documenté un phénomène lumineux ? L'équipe de Kayal comparerait ensuite le résultat avec l'Agence spatiale européenne ESA, qui observe aussi la lune. « Si la même chose y était vue, l'événement peut être considéré comme confirmé." Si nécessaire, d'autres recherches conjointes pourraient alors être lancées.

Une nouvelle course vers la lune

L'intérêt pour les phénomènes lumineux lunaires est actuellement élevé. Cela est également dû à une nouvelle « course à la lune » qui est en cours :la Chine a lancé un programme lunaire complet et a lancé début janvier 2019 une sonde sur la face cachée de la lune. L'Inde prévoit une mission similaire. En réaction à ces initiatives, Le président américain Donald Trump a évoqué en mai un retour des États-Unis sur la Lune et a annoncé vouloir ramener la NASA "à son ancienne taille".

Derrière toutes ces activités se cachent des raisons de prestige et une recherche de « suprématie » technologique dans l'espace. La Chine et d'autres acteurs tels que Space X, cependant, envisagent également la lune comme un habitat pour l'homme à long terme. En outre, il y a des matières premières sur la lune, par exemple, métaux rares pour smartphones et autres appareils.

"Quiconque veut construire une base lunaire à un moment donné doit bien sûr être familiarisé avec les conditions locales, " dit le professeur Kayal. Et si de tels plans devenaient un jour concrets ? D'ici là, au plus tard, il devrait être clair en quoi consistent les éclairs mystérieux et les phénomènes lumineux.