La nouvelle que tous les membres du personnel d'une petite école de King Country n'étaient toujours pas vaccinés une semaine avant la date limite obligatoire du 15 novembre fixée par le gouvernement souligne à quel point les semaines à venir pourraient être difficiles.

Lundi prochain marque le jour où les enseignants devront avoir reçu au moins une dose du vaccin COVID-19 s'ils veulent continuer à travailler avec les élèves dans un environnement d'apprentissage en face à face.

Ce sera également le jour où les responsables de l'éducation découvriront avec une certaine certitude qui sont leurs collègues hésitants face à la vaccination, et où les cheminements de carrière de nombreux éducateurs engagés arriveront à un carrefour.

Alors qu'il semble probable que certaines écoles seront confrontées à d'importantes pénuries de personnel, la profession enseignante doit maintenant se battre sérieusement pour démontrer la valeur du manaakitanga à tous ses collègues, y compris les non vaccinés.

COVID-19 :Tout le personnel de la petite école de King Country refuse le vaccin avant la date limite de la semaine prochaine https://t.co/fDKGzVpbj9

– Nouvelles RNZ (@rnz_news) 8 novembre 2021

Le code de responsabilité

En tant qu'enseignant pleinement inscrit (ainsi qu'universitaire), je serai libre d'enseigner dans les écoles néo-zélandaises, les niveaux d'alerte le permettant, car je suis double vacciné. Mais je sais que ce n'est pas le cas pour certains de mes collègues très talentueux et engagés qui ont refusé le jab de Pfizer.

Je ne peux qu'imaginer les crises d'identité professionnelle que ces collègues doivent vivre.

Je pense à ces enseignants qui croient sincèrement qu'ils honorent leur engagement envers la société - adopté dans le Code de responsabilité professionnelle du Conseil pédagogique d'Aotearoa Nouvelle-Zélande (TCANZ) - en défendant les droits humains des Néo-Zélandais à l'autonomie corporelle.

Je pense à ces enseignants qui croient passionnément qu'ils honorent leur engagement envers la société en faisant preuve d'intégrité éthique pour s'opposer à un pouvoir qui, selon eux, induit le public en erreur.

Je pense à ces enseignants qui croient « suivre l'exemple » d'un praticien à la réflexion critique en refusant de se faire vacciner.

Et je pense à mon propre engagement envers ces enseignants en tant que collègues professionnels, malgré mon désaccord fondamental avec leurs croyances anti-vaccination.

Enseigner en tant qu'activité éthique

Le document d'orientation du TCANZ pour les enseignants - Notre code, nos normes - décrit les engagements éthiques de tous les enseignants. The council recognizes that for the code to be "owned," the professional commitments should not be seen as a list of prescribed rules.

Rather, it is a set of agreed aspirations that encourage collaborative conversations between practitioners about the ethical nature of their work.

There is no doubt the vaccine mandate will demand some of the most ethically challenging conversations teachers from both vaccination camps will have in their professional careers.

However, that's no reason to shy away from collegial awkwardness. One of New Zealand's pre-eminent educational thinkers, the late Ivan Snook, believed teaching is an innately ethical activity as it involves close personal relationships, not least between colleagues.

Snook also provides us with some wise guidance on how we might go about these challenging discussions. He addresses the fundamental tension teachers face when trying to persuade others to take a on a point of view they believe is demonstrably rational.

Snook frames this tension as the "conflicting obligations to respect the learner's state of mind and also move her towards a more adequate understanding and a more enlightened practice."

An ethic of care

As colleagues in discussion with those who disagree with us on the vaccine mandate, we must be ready to respect the ethical integrity of alternative viewpoints, while providing rational alternatives based on reputable scientific evidence.

Nor should we decry those who distrust authority. As Snook argues, a major task of educators is to help others come to understand the importance, and limitations, of all authorities.

It is my hope that over the next few months we will see the code truly become "our code" as it guides vaccinated and unvaccinated teachers to have these respectful conversations about what it is to be a critically reflective, ethical teacher in a society in the grip of a global pandemic.

But if the code is to guide teachers through these difficult conversations it needs to be used with care. If it's simply a weapon of entrenched positions there is nothing to be gained.

Educational philosopher Nel Noddings said conversations of this complexity need to happen within an "ethic of care" that is sensitive to the relationships in which we must all continue to live.

In the spirit of whanaungatanga, I encourage my vaccinated and unvaccinated colleagues to be courageous and use the code to discuss the vaccine mandate within such an ethic of care.

Let us decide together what that is, and what it means to be an ethical teacher in Aotearoa New Zealand in this watershed moment for our profession.