En 2017, le terme « populisme » a été nommé « Mot de l'année » selon le Cambridge Dictionary pour son utilisation omniprésente dans les gros titres des médias, dans les discours politiques, campagnes, ainsi que dans de nombreuses publications académiques et conférences.

Selon une nouvelle analyse de politologues de l'Université de Bath, cependant, l'utilisation omniprésente du terme - également appelé « exagération populiste » - a eu de graves conséquences en aidant à légitimer certains types de politique, notamment l'extrême droite.

Ecrire dans le journal Politique , les chercheurs du Département de politique, Langues et études internationales à Bath, couverture analysée de Les gardiens Une série de six mois sur le «nouveau populisme» qui s'est déroulée à partir de novembre 2018 et a été conçue pour explorer le terme sous différents angles.

Dans leur critique, ils soutiennent que le "populisme" est rapidement devenu un terme fourre-tout attribué à un éventail de phénomènes et de points de vue politiques différents - d'un musicien de jazz et du film Sweet Home Alabama, au nationalisme, protectionnisme d'une économie et racisme. Le remplacement de descriptions plus précises par le « populisme », ainsi que le manque de soin dans son utilisation, a brouillé les pistes quant à ce dont nous parlons exactement.

Le plus souvent cependant, Le « populisme » est attribué à la politique d'extrême droite et cela apporte son propre lot de problèmes. Les chercheurs avertissent que le "populisme" a trop souvent été évoqué comme une réponse aux demandes refoulées du "peuple", tout en ignorant le rôle des médias et des politiciens dans sa croissance en popularité, à la fois comme terme et type de politique. Au-delà du manque de clarté, elle a aussi créé ou du moins exagéré des liens entre « le peuple » et l'extrême droite en particulier, prêter aux politiques élitistes et minoritaires un vernis de légitimité démocratique.

En se concentrant sur Les gardiens nouvelle série populisme, ils suggèrent que c'était une occasion manquée de clarifier un terme et un type de politique qui ont façonné notre époque politique actuelle, mais pas toujours comme nous le pensons. Soulignant un article de cette série en particulier :le titre :« Pourquoi le populisme est-il soudain à la mode ? » ; sous-titre :'En 1998, environ 300 Gardien articles mentionnaient le populisme. En 2016, 2, 000 l'ont fait. Que s'est-il passé? Ils suggèrent que l'article n'a pas reconnu que, dans une large mesure, la recrudescence massive de l'utilisation était également le résultat de choix éditoriaux.

Dr. Aurélien Mondon du Département de politique de l'Université de Bath, Langues et études internationales explique, "Alors que Trump, Orban ou Le Pen peuvent en effet user du discours populiste en opposant une version construite d'un « peuple » à une « élite », ce n'est qu'une petite partie de leur politique, qui s'inspirent davantage d'autres idéologies et idées plus larges telles que l'ultra-conservatisme, racisme, voire le fascisme. Alors que le populisme peut nous aider à comprendre la nature discursive d'une telle politique, il ne fait pas grand-chose à lui seul pour expliquer leur sens plus large et leurs conséquences potentielles. »

Co-auteur Katy Brown également du Département de politique, Langues et études internationales, dit, « Il ne s'agit en aucun cas d'un problème propre à Le gardien , et il y a eu de nombreuses excellentes contributions à sa série « le nouveau populisme », mais les problèmes que nous identifions illustrent l'importance d'une utilisation critique et prudente de la terminologie.

« La simplification et la banalisation du terme « populiste » a brouillé les significations entre des phénomènes tels que le nativisme, nationalisme, protectionnisme et le racisme qui ont contribué à les légitimer en évitant un examen plus approfondi des politiques dites "populistes".

Leur critique n'est pas réservée aux médias. Dans leur analyse, ils mettent également en évidence une augmentation considérable de l'utilisation du terme « populisme » dans la littérature universitaire, un peu de, ils se disputent, sans une réflexion critique suffisante ou un soin apporté à la manière dont il a été appliqué.

Le Dr Mondon ajoute, « Les universitaires ont un réel rôle à jouer pour aider les gens à donner un sens à la société et à la politique, et le travail effectué sur le populisme en est la clé. Cependant, il est essentiel que nous réfléchissions à l'impact de notre travail et à la façon dont il est interprété dans des cercles plus larges. Avec un peu de chance, notre article fait une telle contribution."