Le premier avion commercial entièrement électrique au monde a effectué son premier vol d'essai mardi, décollant de la ville canadienne de Vancouver et offrant l'espoir que les compagnies aériennes puissent un jour mettre fin à leurs émissions polluantes.

"Cela prouve que l'aviation commerciale sous forme tout électrique peut fonctionner, " a déclaré Roei Ganzarski, directeur général de la société d'ingénierie magniX basée à Seattle.

L'entreprise a conçu le moteur de l'avion et a travaillé en partenariat avec Harbour Air, qui transporte un demi-million de passagers par an entre Vancouver, Station de ski de Whistler et îles voisines et communautés côtières.

Ganzarski a déclaré que la technologie entraînerait des économies de coûts importantes pour les compagnies aériennes, sans parler de zéro émission.

"Cela signifie le début de l'ère de l'aviation électrique, ", a-t-il déclaré aux journalistes.

L'aviation civile est l'une des sources d'émissions de carbone dont la croissance est la plus rapide, car les gens s'envolent de plus en plus dans le ciel et les nouvelles technologies tardent à démarrer.

A 285 grammes de CO2 émis par kilomètre (mile) parcouru par chaque passager, les émissions de l'industrie du transport aérien dépassent de loin celles de tous les autres modes de transport, selon l'Agence européenne pour l'environnement. Les émissions contribuent au réchauffement de la planète et au changement climatique, qui, selon les scientifiques, déclenchera des sécheresses de plus en plus sévères, super-orages, et l'élévation du niveau de la mer.

L'avion électrique, un homme de 62 ans, hydravion DHC-2 de Havilland Beaver à six passagers équipé d'un moteur électrique - a été piloté par Greg McDougall, fondateur et directeur général de Harbour Air.

"Pour moi, ce vol était comme piloter un castor, mais c'était un castor sous stéroïdes électriques. En fait, j'ai dû couper le courant, " il a dit.

McDougall a pris l'avion pour une courte boucle le long du fleuve Fraser près de l'aéroport international de Vancouver devant une centaine de spectateurs peu après le lever du soleil.

Voler dans le respect de l'environnement

Le vol a duré moins de 15 minutes, selon un journaliste de l'AFP sur place.

"Notre objectif est d'électrifier l'ensemble de la flotte. Il n'y a aucune raison de ne pas le faire, " a déclaré McDougall.

En plus de l'efficacité énergétique, l'entreprise économiserait des millions en coûts de maintenance, car les moteurs électriques nécessitent "drastiquement" moins d'entretien, dit McDougall.

Cependant, Harbour Air devra attendre au moins deux ans avant de pouvoir commencer à électrifier sa flotte de plus de 40 hydravions.

L'avion électrique doit être testé plus avant pour confirmer qu'il est fiable et sûr. En outre, le moteur électrique doit être approuvé et certifié par les régulateurs.

À Ottawa, Le ministre des Transports, Marc Garneau, a déclaré aux journalistes avant le vol inaugural qu'il avait "croisé les doigts pour que l'avion électrique fonctionne bien".

Si c'est le cas, il a dit, "Cela pourrait créer une tendance pour des vols plus respectueux de l'environnement."

L'alimentation par batterie est également un défi. Un avion comme celui qui a volé mardi ne pouvait voler qu'à environ 100 miles (160 kilomètres) avec une batterie au lithium, dit Ganzarski.

Alors que ce n'est pas loin, c'est suffisant pour la majorité des vols court-courriers opérés par Harbour Air.

"La gamme n'est plus là où nous aimerions qu'elle soit, mais il suffit de déclencher la révolution, " dit Ganzarski, qui prédit que les batteries et les moteurs électriques seront éventuellement développés pour alimenter des vols plus longs.

Pendant que le monde attend, il a déclaré que les vols court-courriers moins chers alimentés à l'électricité pourraient transformer la façon dont les gens se connectent et où ils travaillent.

« Si les gens sont prêts à conduire une heure pour se rendre au travail, pourquoi ne pas prendre l'avion 15 minutes pour aller travailler ?", a-t-il dit.

© 2019 AFP