Au Royaume-Uni, les femmes avec enfants sont moins susceptibles d'avoir un travail rémunéré que les hommes qui ont des enfants ou les femmes qui n'ont pas de famille. Bien qu'une partie de cette différence soit due à un choix personnel, on craint que la disponibilité des services de garde d'enfants n'affecte les décisions que prennent les femmes concernant la combinaison de la maternité et du travail rémunéré. Les tarifs de garde d'enfants varient à travers le Royaume-Uni, tout comme les niveaux de salaire, mais cela fait-il une différence ? Et quels autres facteurs aident ou entravent les femmes qui retournent au travail ?

Pour le savoir, nous avons utilisé Understanding Society, l'étude britannique Household Longitudinal Study pour examiner les femmes avant d'avoir un bébé et les choix de travail qu'elles ont faits pendant trois ans après. Les informations que les répondants donnent à cette enquête nous ont permis de rassembler des informations sur l'emploi des femmes, où ils vivent et leur vie de famille élargie. Nous avons travaillé avec Coram Family and Childcare sur cette recherche et avons utilisé leurs informations sur les prix des services de garde locaux.

D'après les données, 67 % des femmes exerçaient un emploi avant d'avoir un enfant :37 % travaillaient à temps plein, 17 % étaient employés à temps partiel, 13 % étaient des travailleurs indépendants et 33 % étaient inactifs. Trois ans après avoir eu un enfant, une grande proportion de femmes (55 %) occupaient encore un emploi, mais il y a eu une nette évolution vers le travail à temps partiel :28 % des mères travaillaient à temps partiel, 20% ont travaillé à temps plein, 7 % étaient des travailleurs indépendants et 45 % n'avaient pas d'emploi rémunéré.

Payer le prix

Des services de garde d'enfants coûteux rendent moins probable le retour des femmes au travail. Lorsque nous avons examiné les facteurs qui ont influencé les décisions des femmes concernant le travail après avoir eu un enfant, l'un des problèmes importants semblait être le prix de la garde d'enfants, en particulier pour les femmes qui travaillent à temps partiel. Les femmes qui vivaient dans les 25% des zones les plus chères du Royaume-Uni pour les frais de garde d'enfants étaient nettement moins susceptibles de prendre un travail à temps partiel que les femmes qui vivaient dans des zones où les services de garde d'enfants étaient moins chers.

Entre 2010 et 2018, les tarifs hebdomadaires de garde d'enfants à temps plein dans les 25 % des collectivités locales les plus chères s'élevaient en moyenne à environ 255 £ (sur la base des tarifs à temps plein pour les enfants de moins de deux ans). Pendant cette période, les gains hebdomadaires médians des employées à temps plein dans ces domaines étaient d'environ 530 £. Dans les 25% des collectivités les moins chères, le chiffre équivalent pour les prix de garde d'enfants était de 160 £. Cependant, les gains médians des femmes étaient également beaucoup plus faibles, soit environ 425 £ par semaine. En général, les places avec des prix de garde d'enfants plus élevés étaient situées dans le sud du pays, en particulier à Londres et dans ses environs, et les prix les plus bas étaient dans le nord.

Pour les femmes occupant des emplois à temps plein, les frais de garde semblaient moins influents sur leur décision de travailler. De manière prévisible, les prix des services de garde étaient plus élevés dans les endroits où les femmes avaient tendance à gagner plus. Mais même les mères aux revenus élevés étaient moins susceptibles de prendre un travail à temps partiel si elles vivaient dans des régions où les frais de garde d'enfants se situaient dans les 25 % les plus élevés des prix britanniques.

Les tendances sociétales et culturelles plus larges autour desquelles les membres d'un couple de travailleurs sont plus susceptibles d'abandonner une partie ou la totalité de leur vie professionnelle sont un autre travail pour l'avenir.

Accès à des garderies informelles, comme les grands-parents qui s'occupent de leurs petits-enfants, a également affecté la probabilité que les femmes retournent au travail. Nous avons constaté que 74 % des femmes qui utilisaient des services de garde informels avaient repris le travail au moment où leur enfant avait trois ans, contre seulement 47 % des femmes qui ont choisi de ne pas utiliser, ou n'y avait pas accès, cette option.

Concilier travail et vie de famille

Les femmes s'occupent souvent d'autres membres de la famille ainsi que de leur nouveau bébé, et cela a également fait une différence dans leur retour à un emploi rémunéré. Les mères qui avaient des responsabilités familiales au-delà de leur enfant étaient plus susceptibles de quitter le marché du travail après être devenues mères, même s'ils travaillaient avant d'avoir un bébé.

Les mères célibataires semblaient être particulièrement touchées par les exigences de concilier travail et vie de famille – les données de l'enquête Understanding Society ont montré qu'élever un enfant seule rendait le travail plus difficile. Nous avons constaté que la proportion de mères qui sont retournées au travail, ou a pris un emploi, après la naissance de leur enfant était beaucoup plus élevé pour les femmes qui vivaient avec un partenaire.

Accompagner les mères qui souhaitent rester, ou retourner à, le lieu de travail augmente le revenu familial, réduit le besoin de prestations et améliore la productivité en conservant les précieuses compétences des femmes. Les frais de garde d'enfants semblent être un obstacle particulier pour les femmes qui souhaitent combiner travail à temps partiel et responsabilités familiales.

Contrairement aux nouvelles mères, nous avons constaté que relativement peu de pères ont changé leur modèle d'emploi dans les trois ans suivant la naissance d'un enfant, dont plus de 80 % travaillent à temps plein ou sont des travailleurs indépendants. Offrir des services de garde d'enfants plus abordables et aider les femmes à retourner au travail pourrait donner à tous les parents, que ce soit des mères ou des pères, célibataire ou en couple, plus de choix sur la façon dont ils combinent travail et vie de famille.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.