Je suis un géographe qui a produit de nombreuses cartes illustrant les effets humains sur l'environnement et qui a demandé que nous en créions davantage. Une question que l'on me pose de plus en plus est :comment ne pas se sentir impuissant face à des données aussi déprimantes ?

Avec l'anxiété climatique qui affecte désormais la santé mentale des jeunes et le doute répandu quant à la possibilité de limiter le réchauffement climatique à 1,5℃, il peut être difficile de répondre. Ce que j'ai découvert, c'est que nous pouvons utiliser un outil étonnamment banal pour communiquer un danger et apporter un changement positif :la carte.

Tout au long de l'histoire, ce sont généralement les élites de la société qui ont utilisé les cartes pour exploiter, et non pour aider, la planète et ses habitants. Ils les ont utilisés pour identifier les réserves de pétrole, découper des continents et justifier des guerres. Mais les cartes peuvent également être utilisées pour responsabiliser et défendre ceux qui font face à des obstacles apparemment insurmontables.

Il y a plus d'un siècle, le mouvement pour le suffrage des femmes a développé l'une des plus grandes campagnes cartographiques jamais réalisées, couvrant des décennies et des continents, dans le cadre de sa volonté de donner le droit de vote aux femmes. Nous devons utiliser leurs principes si nous voulons persuader les dirigeants non seulement de tenir mais d'améliorer les promesses faites lors de la récente conférence des Nations Unies sur le climat COP26.

Ce que les suffragettes ont fait

Les suffragistes ont utilisé des cartes pour célébrer les juridictions du monde entier qui avaient donné le droit de vote aux femmes et pour faire honte à celles qui ne l'avaient pas fait. Ils ont estimé que l'action de certains décideurs mettrait en évidence l'inaction des autres, trahissant les politiciens les plus misogynes et leurs partisans.

Les cartes du suffrage américain avec le titre "Votes for Women a Success" montraient les États américains qui avaient accordé aux femmes le droit de vote. Pour défier ceux qui ont une vision rétrograde, certaines versions de la carte ont également été ornées de déclarations provocatrices telles que "Combien de temps la république des États-Unis sera-t-elle à la traîne par rapport à la monarchie du Canada ?"

Dans l'Europe des années 1930, où la France refusait encore de voter pour les femmes, les campagnes électorales publiaient des cartes montrant l'approche démodée du pays en matière de démocratie contrairement à ses voisins comme la Belgique, sous la bannière « Les Françaises ne peuvent pas voter ! Les Françaises veulent voter ! "

Des cartes de suffrage étaient collées sur les murs, accrochées dans les rues, défilaient sur des panneaux-sandwichs, imprimées dans les journaux et même utilisées pour adresser une pétition au Congrès américain.

La géographe Christina E. Dando a souligné que le travail des suffragistes américains ne se concentrait pas uniquement sur la création de cartes, mais sur leur modification. Par exemple, la carte ci-dessous a été soumise par la Nevada Women's Civic League au comité judiciaire américain, qui résistait à l'octroi aux femmes du droit de vote dans tout le pays. Comme l'indique l'entrée du catalogue de la carte, "cette pétition montre que les femmes ne faisaient pas que faire pression sur le Congrès en général, mais qu'elles faisaient pression de manière stratégique sur les comités pour qu'ils agissent".

Aux États-Unis, le 19e amendement garantissant à toutes les femmes le droit de vote est ratifié en août 1920. Mais la lutte pour l'égalité d'accès aux urnes est loin d'être terminée.

Des politiques racistes de suppression des électeurs ont été adoptées dans de nombreux États contre les femmes de couleur, qui créaient elles-mêmes des cartes pour faire campagne contre les horreurs du lynchage. Ce n'est qu'après l'adoption de la loi sur les droits de vote près de 50 ans plus tard, le 6 août 1965, que de telles politiques ont été interdites. Même aujourd'hui, les cartes restent une arme dans la lutte continue pour obtenir une représentation raciale équitable dans certains États américains.

Cartes modernes

Dans le passé, créer des cartes pour contrer le statu quo - ou en fait créer à peu près n'importe quelle carte - aurait nécessité une expertise de conception importante, beaucoup d'efforts manuels et les moyens financiers pour l'imprimer et la promouvoir.

Aujourd'hui, ces défis peuvent être surmontés plus facilement. La majorité des sites et des plateformes de médias sociaux sont gratuits, ne respectent pas les frontières nationales et sont hors de portée du gouvernement. Cela signifie que les images qui demandent des comptes aux personnes au pouvoir peuvent se propager plus librement. Il est donc temps d'utiliser des cartes pour défier la plus grande crise sociale et politique de notre époque :la destruction de l'environnement de notre planète.

Jetez un œil à cette carte du dioxyde d'azote, un gaz libéré dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles, lors d'une chaude journée de juillet à travers l'Europe en 2019 (cliquez pour l'agrandir). Des niveaux élevés peuvent nuire à la santé, créer des pluies acides et contribuer à l'effet de serre. Bien que la carte montre que le gaz se déplace, il est clairement concentré dans certaines zones. Il y a un gros nuage causé par la navigation à Marseille et des taches marquant les usines industrielles autour de Düsseldorf.

Carte de concentration de dioxyde d'azote

Plutôt que de voir cela comme une simple image d'intérêt scientifique, nous devrions le voir comme un appel à l'action. Sous les tourbillons de dioxyde d'azote vivent des décideurs politiques qui peuvent concevoir une législation plus stricte, comme l'introduction de zones à faibles émissions, pour effacer les marques jaunes de cette carte.

La bataille pour l'égalité des femmes n'est clairement pas terminée, mais l'idée qu'au moins la moitié de la population adulte devrait être légalement privée de vote est désormais inadmissible dans toutes les juridictions sauf les plus extrêmes. Des cartes créées pour les femmes, par des femmes, ont contribué à rendre cela possible. Maintenant, libérons le pouvoir politique des cartes pour faire en sorte que le fait de ne pas agir sur l'environnement devienne également inadmissible.