En 2008, un groupe d'étudiants des écoles publiques de Chicago participait à une retraite de leadership pour les étudiants noirs à environ 40 miles de la ville. Ignorant le froid de la nuit d'automne, 16 de ces étudiants ont quitté leurs couchettes pour prendre des pédalos sur la rivière à proximité, ne sachant pas que les bouchons de plancher avaient été retirés pour la saison.

Cette décision aurait un effet durable sur Nora Gross, co-doctorante en sociologie et éducation, qui dirigeait un centre d'écriture pour étudiants dans un lycée de Chicago à l'époque.

"Cet accident de noyade n'était pas seulement la mort de trois beaux enfants et une perte inimaginable pour leurs familles, mais une perte profonde pour l'école et leurs amis, dont certains n'ont pas facilement récupéré, " elle dit, réfléchir sur le temps en tête-à-tête qu'elle a passé avec les étudiants en raison de son poste. L'expérience de traiter le deuil avec ses élèves a eu un impact durable et a changé sa trajectoire scolaire.

Heures supplémentaires, L'intérêt de Gross pour le processus de deuil des étudiants en situation de grande pauvreté, les zones urbaines ont augmenté, en particulier en ce qui concerne la violence armée.

La violence armée est un problème important dans les villes des États-Unis, comme Chicago et Philadelphie. Par exemple, peu après les fusillades de masse d'août 2019 à El Paso, Texas, et Dayton, Ohio, Chicago a vu 59 personnes abattues, sept d'entre eux tués, en un seul week-end. Un récent rapport du Journal de l'American College of Surgeons déclare que Philadelphie connaît des tirs en grappes qui peuvent être classés comme des « tirs de masse » à un rythme qui équivaut à un tous les trois mois.

"Les" fusillades de masse "qui se produisent au coin des rues dans les quartiers urbains noirs et bruns ne reçoivent pas le même niveau d'attention qu'une fusillade de masse, par exemple, à un grand concert ou au cinéma, " note Gross. "Je voulais comprendre comment le type particulier d'expérience émotionnelle ou de traumatisme lié à la perte de plusieurs amis à cause de la violence armée affecte l'expérience des étudiants urbains avec l'école et leurs idées sur leur propre avenir."

En 2013, Gross a posé ses questions à Penn dans le cadre d'un programme unique de double diplôme qui lui permet d'obtenir un doctorat. en sociologie et en éducation. Ses coprésidents conseillers sont Camille Charles, Walter H. et Leonore C. Annenberg Professeur en sciences sociales à Penn Arts &Sciences, et Kathleen Hall, professeur agrégé d'éducation et d'anthropologie à la Graduate School of Education.

Pour sa thèse, Gross est entré dans une école de Philadelphie, faire des recherches ethnographiques pendant deux ans dans un lycée public à charte pour garçons dans un quartier très pauvre de la ville. L'été précédant son arrivée, l'école a perdu un élève à cause de la violence armée. Dans sa deuxième année sur place, la communauté scolaire a perdu deux autres jeunes hommes dans des incidents distincts. Un de ces garçons, Gross le savait bien. Il avait fait des interviews avec elle au sujet de la mort de son ami, qui s'était produit seulement un an et demi plus tôt.

Dans son doctorat. thèse, Gross raconte comment les élèves survivants de l'école ont géré la mort de leurs pairs et comment les adultes dans le bâtiment les ont soutenus (ou parfois ne les ont pas soutenus), tout en exprimant le chagrin et le traumatisme des étudiants noirs de sexe masculin. Les chapitres aborderont un certain nombre de sujets connexes, y compris la police du deuil et les façons dont la douleur des garçons noirs est souvent mal comprise, stéréotypé, ou stigmatisé. La thèse interroge également la façon dont les étudiants ont à la fois caché et annoncé leur chagrin sur leur corps avec des tatouages ​​commémoratifs, bijoux et vêtements sous leurs uniformes, ainsi que via les réseaux sociaux. Le titre provisoire est " Balles, Livres, et Fraternité :chagrin et rétablissement dans un lycée urbain réservé aux garçons après trois fusillades mortelles d'amis. »

Lors de la rédaction de sa thèse, Gross a remarqué que les administrateurs scolaires, Personnel, et les enseignants essayaient de gérer une institution qui, elle dit, n'est pas vraiment conçu pour gérer les émotions.

"L'espace est conçu pour créer de l'ordre et une structure pour soutenir l'apprentissage, " explique-t-elle. " D'une part, les adultes dans le bâtiment se soucient vraiment vraiment et veulent être compatissants et solidaires, pourtant ils sentent qu'ils ont un travail à faire, ce qui les oblige à mettre ces trucs de côté. Ma thèse porte sur la façon dont la police du deuil affecte les étudiants confrontés à une perte et à un traumatisme continu. »

Gross offre un exemple de la façon dont le malentendu de la douleur des garçons noirs peut jouer, menant souvent à des interventions qui peuvent ne pas être utiles.

« Au cours de mes deux années à l'école, il semblait que nos élèves n'avaient pas vraiment les outils pour exprimer leur chagrin d'une manière que les adultes reconnaissaient. Quelles sont les répercussions de cela?" Elle répond, "Je veux dire, J'ai entendu beaucoup plus d'histoires de "J'ai été envoyé à la gestion de la colère, " que "J'ai été envoyé en thérapie.""

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle espère que les lecteurs retiendront de son travail, Gros dit, "Nous devons tous mieux comprendre et apprécier toute la complexité de la vie émotionnelle des garçons noirs, car il est nécessaire de comprendre comment ils vivent leur deuil pour les soutenir."

Elle ajoute, « Je veux aussi que les personnes préoccupées par la violence armée sachent qu'au-delà des victimes et des familles des victimes, la violence armée a des effets d'entraînement qui modifient la dynamique de la vie à l'école et en classe, et la vie des autres jeunes. Nous ne pouvons pas laisser cela être normal."