Nasa, Espace.com, Magazine Ciel &Télescope, les observatoires du monde entier – à peu près n'importe quelle entité ayant un intérêt dans le ciel nocturne – ont été occupés à nous dire à quel point la pleine lune sera formidable le 14 novembre, car le satellite sera plus proche de la Terre qu'il ne l'a été depuis près de 70 ans.

Mais pour l'observateur occasionnel, la lune sera peu différente de toute autre pleine lune.

"J'encourage les gens à sortir et à jeter un coup d'œil. C'est toujours bien quand les gens s'intéressent aux objets astronomiques, " explique Jim Lattis, historien des sciences et directeur de l'avant-poste d'astronomie de l'Université du Wisconsin-Madison, Lieu de l'espace. "Mais je ne réveillerais pas les enfants à 3 heures du matin."

Ce qui inquiète Lattis, c'est que le battage médiatique sur la "super lune" peut amener les gens à croire qu'ils verront quelque chose de vraiment hors de l'ordinaire. "Je n'aime pas envoyer les gens voir quelque chose qu'ils ne pourront pas voir. Il n'y a vraiment pas grand-chose à voir."

Lattis note que nous sommes dans une série de super lunes. Une super lune se produit lorsque la lune, dans son orbite elliptique autour de notre planète, atteint le périgée, le point le plus proche de la Terre sur sa trajectoire orbitale, et coïncide en quelques heures avec une pleine lune. Environ chaque 14e pleine lune est une super lune.

Le 14 novembre verra la lune s'approcher à 216, 486 miles de la surface de la Terre. La lune n'a pas été aussi proche de notre planète depuis janvier 1948 et ne le sera plus avant novembre 2034. Cependant, Lattis note, les différences de distance entre ces périgées d'enregistrement sont faibles, environ 50 à 100 milles, ce qui n'est presque rien dans le domaine des espaces interplanétaires.

Pour l'observateur occasionnel, la lune apparaîtra légèrement plus grande. "La lune périgée sera en effet plus grande. Si vous pouviez empiler les pleines lunes les unes à côté des autres, il y a clairement une différence, " dit Lattis, notant qu'en Amérique du Nord, la lune apparaîtra environ sept pour cent plus grande que la pleine lune moyenne. "C'est une question d'attentes."

Même le nom de super lune peut frotter les astronomes dans le mauvais sens et, En réalité, n'est pas utilisé dans la communauté des astronomes. Le terme a été inventé par l'astrologue (à ne jamais confondre avec l'astronome) Richard Nolle en 1979. Le nom technique du phénomène est "périgée-syzygie" ou "périgée pleine/nouvelle lune". Syzygy est une référence à une configuration en ligne droite de trois objets astronomiques, dans ce cas le soleil, la lune et la Terre.

"Nous avons des lunes de périgée pendant chaque orbite lunaire, " dit Lattis du satellite, qui met un peu moins de 28 jours pour faire le tour de notre planète. La seule fois où ça compte vraiment, il ajoute, c'est quand le périgée coïncide avec une marée de printemps et une marée de tempête, une combinaison qui peut provoquer de graves inondations des régions côtières.

Mais tandis qu'une pleine lune peut être un délice à observer pour ceux qui aiment le ciel nocturne, la prochaine lune de périgée sera juste un peu plus que d'ordinaire, dit Lattis :"Cette pleine lune n'est qu'une autre pleine lune."