Selon des chercheurs de l'UCL, de l'Université de Glasgow et du National Centre for Social Research (NatCen), le confinement a affecté la vie sexuelle des gens de diverses manières, les jeunes et ceux ne vivant pas avec un partenaire signalant les changements les plus importants.

L'article évalué par des pairs, qui est la plus grande étude nationale sur les comportements sexuels depuis le début de la pandémie, est publié aujourd'hui dans BMJ Sexually Transmitted Infections . Il rapporte les résultats de 6 654 personnes âgées de 18 à 59 ans qui ont participé à une enquête par panel Web Natsal-COVID menée par Ipsos MORI.

Les données ont été collectées entre le 29 juillet et le 10 août 2020 et les participants ont répondu à une série de questions sur leur comportement sexuel (y compris les activités physiques et virtuelles) au cours des quatre premiers mois de confinement.

Le professeur Cath Mercer (UCL Institute for Global Health), co-première auteure de l'article, a expliqué :"Lors du premier confinement national, de nombreuses personnes en Grande-Bretagne n'ont pas pu avoir de contact physique avec quiconque en dehors de leur foyer et nous voulions savoir comment cela a affecté leur comportement sexuel.

"Ce que nous avons trouvé était une image très variée en fonction de la situation des gens au début du confinement :pour certaines personnes, leur vie sexuelle s'est améliorée, pour certains, elle est restée la même, tandis que pour beaucoup, elle s'est aggravée. Bien que de nombreux adultes, surtout s'ils étaient vivant avec un partenaire, ont continué à être sexuellement actifs et ont signalé peu de changement, pour ceux qui ne vivaient pas avec un partenaire, les restrictions liées au COVID-19 ont été particulièrement préjudiciables."

Au total, 63 % des adultes ont déclaré avoir eu des relations sexuelles physiques avec quelqu'un après le début du confinement, et parmi ces personnes, les trois quarts (76 %) ont déclaré qu'ils étaient dans des relations de cohabitation. Lorsqu'on a demandé aux participants à quelle fréquence ils se livraient à des activités sexuelles, un peu plus de la moitié (57%) de ceux qui avaient une expérience sexuelle (définis comme ceux qui ont déclaré avoir déjà eu des relations sexuelles avec un partenaire) ont déclaré qu'il n'y avait aucun changement dans le nombre de fois qu'ils avaient eu des relations sexuelles avec un partenaire. par rapport aux trois mois avant le confinement.

Cependant, les jeunes âgés de 18 à 24 ans ayant une expérience sexuelle étaient plus susceptibles de signaler un changement dans leur fréquence sexuelle - environ 60% l'ont signalé - et parmi eux, les deux tiers (66%) ont perçu cela comme une baisse. Une tendance similaire pour les jeunes a été observée dans la façon dont ils percevaient les changements dans leur satisfaction sexuelle.

Soazig Clifton (UCL Institute for Global Health et NatCen), directeur académique et co-premier auteur, a ajouté :"Bien que certains jeunes aient estimé que leur vie sexuelle s'était améliorée, les jeunes étaient plus susceptibles de déclarer avoir des relations sexuelles moins souvent et étant moins satisfaits de leur vie sexuelle qu'ils ne l'étaient avant le début du confinement.

"Cela est probablement dû au moins, en partie, au fait que les jeunes sont moins susceptibles de vivre avec des partenaires et n'ont pas pu rencontrer de partenaires sexuels lorsque des restrictions étaient en place. Le temps nous dira si ces changements de comportement sexuel au cours du premier confinement se traduisent dans des changements de comportement à long terme, ou s'il y a un effet de « rebond » avec les gens qui rattrapent le temps perdu."

On a également demandé aux participants s'ils se livraient à des activités sexuelles virtuelles lors du premier confinement. Plus de la moitié (53 %) ont déclaré avoir eu une activité sexuelle virtuelle telle que envoyer des SMS ou regarder de la pornographie, contre 84 % qui ont déclaré une forme d'activité sexuelle physique avec un partenaire ou par eux-mêmes. La proportion de personnes signalant des activités virtuelles depuis le confinement était largement due au fait de regarder de la pornographie, signalée par 65 % des hommes et 21 % des femmes.

La professeure Kirstin Mitchell (Université de Glasgow), co-auteure principale, a ajouté :"Le toucher physique est un besoin humain fondamental et crucial dans le développement de l'intimité. Les façons virtuelles d'être sexuelles peuvent sembler moins satisfaisantes parce qu'elles ne le permettent pas. Nous avons trouvé la réduction l'occasion de donner et de recevoir des contacts intimes n'a pas été vécue de la même manière dans la population."

Les auteurs notent que l'un des points forts de l'étude était qu'elle a été conçue pour être largement représentative de la population britannique, mais qu'il y avait certaines limites, notamment qu'il s'agissait d'une enquête par panel Web et qu'elle n'incluait donc que les personnes ayant accès à Internet. Le manque de données de base pré-pandémiques a limité la capacité des chercheurs à quantifier le changement et les données sont donc basées sur la capacité des gens à se souvenir des activités.

Ils notent également que le changement observé chez certaines personnes déclarant qu'elles s'engagent davantage dans des activités virtuelles a des implications pour la santé sexuelle et reproductive.

"Alors qu'un manque d'interaction physique avec un partenaire peut avoir un impact néfaste sur la satisfaction sexuelle et le bien-être des personnes, il peut également apporter des avantages de santé publique tels qu'une diminution de la transmission des infections sexuellement transmissibles", a ajouté le professeur Mercer.