Alors que nous reprenons nos vies sociales après la levée des strictes restrictions COVID, beaucoup d'entre nous trouvent qu'il est temps de faire le point sur nos amitiés.

Des recherches récentes auxquelles j'ai participé ont révélé que les réseaux d'amitié se rétrécissaient en Australie pendant les fermetures de COVID.

Certaines personnes ont élagué leurs réseaux, se concentrant uniquement sur la famille et les amis les plus importants. D'autres ont perdu des amis en raison de la réduction des activités récréatives et communautaires, de la perte de l'habitude de socialiser et du passage à davantage d'interactions numériques.

Alors que nous commençons à nous réengager, la question évidente est :comment récupérer nos anciens amis ?

Nous pourrions également nous demander :quels amis voulons-nous voulons-nous ? de retour ?

Seul après le confinement ? Comment COVID peut nous laisser avec moins d'amis si nous ne faisons pas attention @MarleeBower @TheMatilda_USyd @rpatulny https://t.co/3qA4dko2Q3 via @ConversationEDU

– Mark Scott (@mscott) 11 octobre 2021

De quels amis voulons-nous ?

Il n'y a pas de réponse unique ici - différentes personnes veulent des choses différentes de leurs amis.

Les données que j'ai calculées à partir de l'enquête australienne sur les attitudes sociales de 2015-2016 montrent que la principale forme de soutien reçu d'amis proches en Australie est :

• principalement, avoir un confident qui fournit un soutien émotionnel
• suivi d'amusement et de bons moments
• et puis, des faveurs et des conseils de diverses sortes.

Ces résultats varient selon les antécédents et l'étape de la vie.

Les femmes sont beaucoup plus susceptibles d'avoir un confident qui leur apporte un soutien émotionnel comme ami le plus proche. Les hommes sont plus susceptibles d'avoir des amis qui offrent du plaisir, des bons moments, des faveurs et des conseils, ou bien aucun soutien régulier du tout.

Les jeunes sont plus susceptibles d'avoir un confident, un soutien émotionnel, de s'amuser et de passer de bons moments. Les personnes âgées, âgées de plus de 56 ans, sont légèrement plus susceptibles de recevoir des faveurs et des conseils, et sont beaucoup plus susceptibles de ne pas avoir d'ami proche pour les soutenir.

Ces résultats sont révélateurs de ce que différentes personnes retirent d'amitiés étroites, mais peuvent ne pas représenter ce qu'ils veulent ou ce dont ils ont besoin.

Les proches confidents que les femmes déclarent comme des amis pourraient bien atténuer la solitude émotionnelle, qui est définie comme l'absence d'attachement étroit à d'autres personnes qui fournissent un soutien émotionnel fort.

Cependant, cela peut encore leur laisser la solitude sociale ou le sentiment de manquer de relations amicales de qualité avec des amis.

À l'inverse, la camaraderie masculine construite autour du plaisir, des activités et des faveurs mutuelles peut atténuer la solitude sociale mais pas émotionnelle.

De nouvelles preuves suggèrent que la solitude émotionnelle a un impact négatif plus fort sur le bien-être que la solitude sociale, il est donc important que tout le monde ait quelqu'un à qui parler pour un soutien émotionnel.

Nous avons néanmoins besoin d'une variété d'approches et d'objectifs pour répondre aux différents besoins d'amitié.

Combattre la solitude sociale

La première façon de réduire la solitude sociale est de tendre la main à ceux que nous connaissons déjà, maintenant que nous le pouvons.

Nous pouvons envoyer des messages à de vieux amis, organiser des rencontres ou entamer de nouvelles conversations et activités avec des contacts quotidiens, notamment des collègues, des camarades de classe, des habitués du club ou du café local ou des voisins.

Cela dit, la reconnexion peut maintenant être impossible ou indésirable pour plusieurs raisons. Ceux-ci peuvent inclure la distance physique, des circonstances de vie modifiées, des intérêts différents, des arguments insolubles ou une aversion masculine à l'initiation du contact.

Dans ces cas, nous pouvons rejoindre, organiser, inviter d'autres personnes et entrer en contact avec de nouveaux groupes sociaux et communautaires. Les meilleurs groupes ont tendance à organiser des activités régulières qui reflètent véritablement les intérêts et les contributions des membres. Les groupes génériques qui se réunissent sporadiquement sont moins efficaces.

Certaines personnes peuvent bénéficier de l'adhésion à des groupes de soutien conçus pour les personnes sujettes à la stigmatisation fondée sur l'identité ou les événements de la vie, tels que les groupes LGBTQI ou de rétablissement de la santé.

Certains groupes aident à faire face à la stigmatisation de se sentir seul. Cela inclut les groupes d'activités partagées où les gens parlent "côte à côte" plutôt que face à face, comme Men's Sheds.

Les groupes axés sur l'éducation, les discussions partagées ou l'exercice sont particulièrement bons pour l'amitié et pour atténuer la solitude chez les personnes âgées.

Bien que les options en ligne pour se connecter abondent, il est important d'éviter les activités qui augmentent la solitude, telles que le défilement passif, la diffusion non sollicitée ou la substitution évasive des communautés numériques aux communautés physiques.

Les contacts interactifs en ligne et les groupes en ligne qui nous aident à organiser des rencontres en personne (tels que WhatsApp, Facebook ou Meetup) sont plus efficaces.

Combattre la solitude émotionnelle

Pour vaincre la solitude émotionnelle, l'accent doit être mis sur l'approfondissement des relations existantes.

Il est essentiel de passer du temps significatif et de qualité avec quelques amis de qualité (ou même un seul).

Cela peut signifier réparer les dommages et s'excuser de manière réfléchie et respectueuse si vous avez fait ou dit quelque chose de mal.

Parfois, cela nécessite simplement l'effort de vérifier plus régulièrement. Des organisations comme RUOK fournissent des suggestions sensibles et étape par étape sur la façon de procéder.

Les contacts en ligne et les vidéoconférences peuvent aider à maintenir les relations intimes entre les partenaires et la famille, comme cela a été le cas pendant le confinement. C'est particulièrement utile pour les personnes âgées et les migrants, mais moins pour les jeunes déjà saturés de connexions aux réseaux sociaux en ligne.

Certaines personnes peuvent également avoir besoin de l'aide d'un psychologue professionnel, d'un conseiller ou d'un groupe de soutien pour gérer une anxiété sociale accrue, en particulier après le confinement lié au COVID.

Un tel soutien peut réduire la solitude émotionnelle en nous aidant à traiter les situations sociales de manière plus positive et à être plus réalistes (et moins anxieux) quant à nos options d'amitié.

Mettre fin aux amitiés erronées ou "toxiques"

En réfléchissant à nos amitiés, nous pouvons décider de mettre fin à celles qui sont devenues particulièrement toxiques.

Dans la mesure du possible, nous devons être gentils, expliquer cela et éviter les fantômes, car cela peut être très traumatisant pour ceux qui sont fantômes et nous désensibiliser aux sentiments des autres si nous le faisons régulièrement.

Avant de le faire, nous devons faire attention, nous n'avons pas seulement besoin d'une pause pour reconstruire l'énergie et les habitudes d'interactions.

Nous devons être particulièrement prudents lorsque nous mettons fin à des amitiés de longue date. Des relations de qualité prennent du temps, une histoire commune et impliquent des hauts et des bas naturels, en particulier en cas de pandémie. Nous devrions chercher à les renégocier plutôt qu'à y mettre fin dans la mesure du possible.

Prenez le temps et demandez conseil à un autre ami. Puisque l'écoute est la clé de l'amitié, demandez-vous peut-être :avez-vous entendu tout ce qu'ils essaient de dire ?