Les enfants ont besoin d'aide pour se remettre de la perturbation que le COVID a apportée à leur scolarité. Une grande partie de l'accent – ​​et du financement gouvernemental – a été mis sur le rattrapage scolaire. Certaines écoles commencent à tester l'ajout d'une heure à la journée scolaire.

Mais les jeunes ne manquaient pas seulement du temps d'étude pendant les fermetures d'écoles. Ils ont également perdu de l'activité physique, des activités parascolaires, des repas scolaires et des interactions sociales.

En travaillant avec des collègues, j'ai interrogé plus de 6 000 jeunes au Pays de Galles âgés de huit à 25 ans, du milieu scolaire à l'enseignement supérieur (y compris les étudiants de troisième cycle) entre septembre 2020 et février 2021. Nous voulions explorer ce que les jeunes ressentaient comme ayant affecté leur bien-être pendant la pandémie. Les résultats ont montré, en particulier, l'importance de l'interaction sociale et du soutien en santé mentale.

Protéger le jeu

Les plus jeunes enfants que nous avons interrogés ont montré des inquiétudes concernant le coronavirus. Ils nous ont dit qu'ils voulaient "que le virus disparaisse" et qu'il n'y ait "plus de règles COVID".

Pour ces jeunes enfants, le jeu social était une source essentielle de bien-être. Ceux qui ont déclaré jouer souvent seuls ont également signalé des difficultés émotionnelles plus importantes pendant le confinement. Les enfants nous ont dit qu'ils voulaient "être plus avec mes amis" et pouvoir "jouer aux endroits où je veux avec mes amis".

Cela correspond à ce que nous savons déjà des avantages du jeu grâce à la recherche pré-pandémique. Le jeu aide à développer les compétences sociales, la confiance et les habiletés motrices fondamentales.

Si des journées d'école plus longues ou une plus grande pression sur les enfants pour étudier entraînent moins de temps à jouer avec des amis, cela nuira au bien-être des enfants. Avec des collègues, j'ai également mené des recherches sur les recommandations des enseignants du primaire pour la scolarisation après les fermetures causées par COVID-19. Les résultats montrent que les enseignants pensent que le bien-être des élèves et du personnel doit être une priorité.

Notre étude suggère que le bien-être émotionnel des enfants pourrait être amélioré s'ils sont soutenus dans la socialisation.

Renforcer la santé mentale

Les réponses des participants âgés de 11 à 15 ans à notre enquête suggèrent qu'une meilleure communication sur l'apprentissage en ligne, les examens et la santé mentale aurait favorisé leur bien-être pendant la fermeture des écoles.

Ces participants ont estimé qu'ils avaient manqué de communication sur la façon d'obtenir un soutien en santé mentale pendant la pandémie. Maintenant que les élèves sont de retour en classe, la mise à disposition de ressources en santé mentale dans les écoles, ainsi que des informations sur la façon d'accéder aux services disponibles, pourraient aider les jeunes à trouver l'aide qui leur a peut-être manqué pendant la fermeture des écoles.

Ceci est particulièrement important pour les filles, qui sont plus susceptibles d'avoir une moins bonne santé mentale que les garçons. Cet écart entre les sexes augmente à mesure que les jeunes vieillissent. Une fille nous a dit :"l'aggravation de la dépression et l'anxiété accrue causées par le coronavirus m'ont presque poussée à abandonner la sixième".

Les élèves du secondaire étaient particulièrement préoccupés par l'évaluation et craignaient de prendre du retard dans leur scolarité. Un répondant à notre sondage a expliqué ses inquiétudes comme suit :"annulation d'examens, changements de notes prévues, stress des choix universitaires sans avoir à les visiter. Incertain de mon avenir dans l'éducation." Ils ont indiqué qu'ils avaient l'impression d'avoir été laissés dans l'ignorance de la modification des exigences d'évaluation pendant la pandémie.

L'apprentissage en ligne était une source d'anxiété pour de nombreux élèves du secondaire. Comme le verrouillage a incité à passer à un apprentissage plus indépendant et à s'éloigner des cours dirigés par des enseignants, cela peut s'être avéré difficile pour les jeunes en période d'incertitude, en particulier ceux en période d'examen.

Cependant, certains participants au sondage nous ont dit qu'ils pouvaient mieux apprendre à la maison et à leur propre rythme. S'il est important de tirer des leçons des impacts négatifs de la pandémie, ces aspects positifs sont également instructifs.

Les enfants et les jeunes doivent être écoutés. Protéger le jeu, la socialisation et les opportunités d'être actif, ainsi que donner la priorité au soutien de la santé mentale, est vital et devrait être essentiel à tout plan de relance de la COVID-19.