Nos préjugés sociétaux les plus négatifs peuvent s'estomper, mais qu'est-ce qui déclenche ce changement et qu'est-ce que cela signifie lorsque ces opinions n'ont pas bougé depuis des années ? Tessa Charlesworth, postdoctorante au Département de psychologie, a consacré ses recherches ces dernières années à ces questions, et certaines de ses analyses les plus récentes ont révélé une tendance troublante impliquant des préjugés implicites envers les handicaps.

Charlesworth, Ph.D. '21, qui travaille dans le laboratoire de Mahzarin Banaji, a découvert que ces préjugés cachés n'ont guère changé sur une période de 14 ans et pourraient prendre plus de 200 ans pour atteindre la neutralité, ou zéro biais.

"Les préjugés implicites peuvent changer. Mais jusqu'à présent, cela n'a changé que pour certains groupes", a déclaré Charlesworth. "Cela a changé de façon assez spectaculaire pour la sexualité et les préjugés raciaux. Les préjugés sexuels ont chuté de 64% sur 14 ans, mais cela n'a pas du tout changé pour les préjugés liés au handicap, à l'âge ou au poids corporel. Les préjugés liés au handicap sur 14 ans n'ont changé que de 3%. La disparité entre le changement des préjugés sexuels et la stabilité des préjugés liés au handicap est énorme."

Charlesworth a noté que des changements plus importants sont observés dans les préjugés explicites, en particulier ceux concernant les handicaps, qui ont chuté de 37 %. Elle a dit qu'il est possible, compte tenu de la longue stabilité du biais d'invalidité implicite, que les biais explicites disparaissent en grande partie avant que les biais implicites ne bougent sensiblement.

De nouvelles données montrent que, sur la base du taux de mouvement passé, il faudra probablement plus de 200 ans pour que les biais d'invalidité implicites atteignent la neutralité. Les chercheurs font des projections en utilisant des techniques de prévision similaires à celles utilisées pour prédire les marchés boursiers ou la météo. En revanche, Charlesworth a noté que l'évolution des attitudes à l'égard de l'orientation sexuelle est déjà très proche d'atteindre un point où les répondants à l'enquête n'associent pas le fait d'être gay avec le mal et hétéro avec le bien.

Pour suivre les biais implicites, les chercheurs ont testé la rapidité avec laquelle les sujets associaient différents concepts au fait d'être bon ou mauvais, en utilisant le test d'association implicite développé par Banaji, le conseiller de Charlesworth, le professeur d'éthique sociale Richard Clarke Cabot et un co-auteur régulier. Ils se sont ensuite appuyés sur les archives de données des 14 dernières années pour détecter les changements. Ils ont examiné six préjugés sociaux différents :la race, la sexualité, le teint, le poids corporel, l'âge et le handicap.

Les préjugés implicites, que Charlesworth a décrits comme "plus automatiques et moins contrôlés" que les croyances explicites plus conscientes, sont généralement répandus dans la société et ont tendance à provenir d'expériences personnelles, de l'éducation et des médias, a-t-elle déclaré. Généralement, la majorité des gens ont des associations positives avec des groupes qui dominent ou détiennent le pouvoir dans la société, comme les personnes non handicapées ou les hommes blancs. D'autre part, les individus ont tendance à avoir des associations plus négatives avec les groupes marginalisés, y compris les personnes de couleur, les personnes handicapées ou les membres de la communauté LGBTQ.

Dans le cadre de ses recherches, Charlesworth a contesté l'hypothèse de longue date selon laquelle les préjugés implicites sont tellement ancrés qu'ils ne peuvent pas être modifiés. Elle a constaté que ce n'était pas le cas et que les préjugés implicites évoluent avec les opinions de la société au sens large.

Lors d'une conférence à Harvard Horizons l'année dernière, Charlesworth a attribué de grands changements dans d'autres attitudes implicites à des événements sociaux, politiques ou culturels majeurs, notamment la législation fédérale sur le mariage homosexuel, le mouvement #MeToo et Black Lives Matter.

"Ma nouvelle recherche nous dit que ce sont les types d'événements sociaux qui provoquent la transformation non seulement de nos valeurs conscientes explicites, mais aussi de ce monstre cognitif de biais implicite", a-t-elle déclaré. Charlesworth pense qu'il faudra un mouvement similaire de jugement national pour susciter un changement dans les préjugés implicites des gens sur les handicaps.

"La chose étonnante à propos de Black Lives Matter et des mouvements sociaux précédents [est qu'ils] ont créé des conversations nationales qui ont amené ce parti pris à l'esprit de tout le monde", a-t-elle déclaré. "Si vous étiez assis à table, il était difficile de ne pas avoir une conversation sur le racisme à l'été 2020. Je pense qu'il sera nécessaire de changer la conversation et de mettre les préjugés sur le handicap au premier plan de l'esprit de la personne ordinaire. pour changer ce biais également."

Banaji a convenu que la société devait changer son discours en matière de handicap.

"Reconnaître la vérité - que chaque handicap peut s'accompagner d'une façon unique de connaître le monde qui pourrait créer de l'innovation, une façon différente de résoudre les problèmes", a déclaré Banaji. "Lorsque nous voyons quelqu'un en fauteuil roulant, [laissons] la première association qui nous vient à l'esprit :" Wow, je me demande ce qu'ils savent que je ne sais pas. Je me demande ce qu'ils peuvent m'apprendre que je ne pourrais jamais savoir.'"

Charlesworth dit que sa prochaine étape sera de regarder autour du pays pour voir s'il y a des localités ou des régions qui mènent des changements sur les préjugés liés au handicap. Banaji a noté qu'il pourrait être utile de comparer les différents investissements que les gouvernements municipaux, étatiques ou fédéraux font pour soutenir les personnes handicapées et de voir s'ils sont en corrélation avec les attitudes des résidents.

"Il y a des pratiques que vous pouvez faire pour commencer à devenir encore un peu plus conscient de la façon dont les préjugés implicites se manifestent", a déclaré Charlesworth. "Quand j'ai commencé cette recherche il y a six ans, j'ai commencé à remarquer le nombre d'endroits qui n'ont pas de rampes ou le nombre d'endroits qui ont des trottoirs très étroits. À Cambridge et dans les environs, il y a tellement de routes en briques noueuses avec des racines d'arbres dans les trottoirs qui sont totalement capacitistes. Et pourtant, pendant longtemps, j'ai juste pris cela pour acquis et je ne pensais pas que c'était un problème. C'est ainsi que les préjugés implicites s'intègrent dans nos environnements et peuvent créer ces associations de qui semble être bienvenu ou valorisé. »