L'ajout d'un équipage à la nouvelle station spatiale en orbite de la Chine est une autre avancée majeure pour la puissance spatiale en plein essor.

Voici un aperçu des principaux développements :

QUEL EST LE BUT DE LA MISSION ?

L'équipage de trois membres doit rester trois mois dans le module de vie principal de la station, nommé Tianhe, ou Harmonie Céleste. Ils effectueront des expériences scientifiques et de la maintenance, sorties dans l'espace et préparer l'installation à recevoir deux modules supplémentaires l'année prochaine.

Alors que la Chine concède qu'elle est arrivée en retard au match de la station spatiale, il dit que son installation est à la pointe de la technologie. Il pourrait également survivre à la Station spatiale internationale, qui approche de la fin de sa durée de vie fonctionnelle.

Le lancement jeudi relance également le programme spatial chinois en équipage après une interruption de cinq ans. Avec le lancement de jeudi, La Chine a envoyé 14 astronautes dans l'espace depuis qu'elle a réalisé l'exploit pour la première fois en 2003, devenir le troisième pays après l'ex-Union soviétique et les États-Unis à le faire.

POURQUOI LA CHINE CONSTRUIT LA STATION ?

Alors que l'économie chinoise commençait à s'accélérer au début des années 90, La Chine a formulé un plan d'exploration spatiale, qu'il a effectué à un rythme régulier, cadence prudente. Alors que la Chine n'a pas été autorisée à participer à la Station spatiale internationale, principalement sur les objections des États-Unis à la nature secrète du programme chinois et à ses liens militaires étroits, il est probable que le pays aurait construit sa propre station de toute façon car il recherchait le statut de grande puissance spatiale.

Lors d'une conférence de presse mercredi, Le directeur adjoint de l'Agence spatiale chinoise habitée, Ji Qiming, a déclaré aux journalistes du centre de lancement de Jiuquan que la construction et l'exploitation de la station spatiale augmenteraient les technologies de la Chine et "accumuleraient de l'expérience pour tout le monde".

Le programme spatial fait partie d'une volonté globale de mettre la Chine sur la bonne voie pour des missions encore plus ambitieuses et d'offrir des opportunités de coopération avec la Russie et d'autres, surtout européenne, pays ainsi que le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies.

POLITIQUE ET SÉCURITÉ

Le programme spatial chinois a été une énorme source de fierté nationale, incarnant son ascension de la pauvreté à la deuxième économie mondiale au cours des quatre dernières décennies. Cela a aidé à consolider le pouvoir du Parti communiste, dont le régime autoritaire et les limites strictes de l'activité politique ont été tolérés par la plupart des Chinois tant que l'économie est en croissance.

Le président et chef du parti Xi Jinping s'est étroitement associé à ce succès, et Ji dans ses remarques a cité Xi comme fixant le programme mis à jour pour la montée en puissance de la Chine dans l'espace. La première mission à la station coïncide également avec la célébration du centenaire de la fête le mois prochain, une étape politique importante.

À la fois, La Chine modernise son armée à un rythme rapide, soulever les inquiétudes des voisins, les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN. Alors que la Chine soutient le développement pacifique de l'espace sur la base de l'égalité et du respect mutuel, beaucoup rappellent que la Chine a envoyé en janvier 2007 un missile balistique dans l'espace pour détruire un satellite météorologique inactif, créant un champ de débris qui continue d'être une menace.

QUI SONT LES ASTRONAUTES ?

Commandant de mission Nie Haisheng, 56, et les autres astronautes Liu Boming, 54, et Tang Hongbo, 45, sont d'anciens pilotes de l'Armée de l'air de l'Armée populaire de libération avec des diplômes d'études supérieures et une solide formation scientifique. Jusqu'à présent, tous les astronautes chinois ont été recrutés dans l'armée, soulignant ses liens étroits avec le programme spatial.

Pour Nie, c'est son troisième voyage dans l'espace, et pour Liu, sa deuxième suite à une mission en 2008 qui comprenait la première sortie spatiale de la Chine. Soie, qui a été recruté dans le deuxième lot de candidats en 2010, vole dans l'espace pour la première fois.

Les futures missions à la station comprendront des femmes, selon les responsables, avec des séjours prolongés jusqu'à six mois et jusqu'à six astronautes sur la station à la fois lors des changements d'équipage. La Chine intensifiant sa coopération et ses échanges internationaux, ce n'est qu'une question de temps avant que des astronautes étrangers rejoignent les collègues chinois en mission dans la station, Ji a déclaré aux journalistes mercredi.

QUE FAIT D'AUTRE LA CHINE DANS L'ESPACE ?

Avec son programme spatial habité, La Chine s'est lancée avec audace dans l'exploration du système solaire avec des vaisseaux spatiaux robotisés. Il a fait atterrir une sonde sur Mars le mois dernier qui transportait un rover, le Zhurong, qui mène une série d'enquêtes, recherchant en particulier de l'eau gelée qui pourrait fournir des indices quant à savoir si la plante rouge a autrefois soutenu la vie.

Plus tôt, La Chine a posé une sonde et un rover sur la face cachée de la Lune, la moins explorée, rejoindre le Yutu, ou Lapin de Jade, rover qui faisait partie d'une précédente mission d'exploration lunaire. La Chine a également ramené les premiers échantillons lunaires d'un programme spatial de n'importe quel pays depuis les années 1970 et les responsables disent vouloir envoyer des astronautes chinois sur la lune et éventuellement y construire une base de recherche.

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