La réussite scolaire des enfants peut maintenant être prédite à la naissance, suggère une nouvelle étude.

L'étude, dirigé par l'Université de York, ont constaté que le statut socioéconomique des parents et les différences génétiques héréditaires des enfants sont de puissants prédicteurs de la réussite scolaire.

Cependant, la recherche suggère qu'avoir les gènes de la réussite scolaire n'est pas aussi bénéfique que d'avoir des parents très instruits et riches. Seulement 47% des enfants de l'échantillon de l'étude avec une forte propension génétique à l'éducation mais des antécédents plus pauvres ont réussi à accéder à l'université, contre 62 % avec une faible propension génétique mais des parents plus aisés.

Les chercheurs ont découvert que les enfants avec une forte propension génétique à l'éducation qui étaient également issus de milieux familiaux riches et bien éduqués avaient le plus grand avantage avec 77% allant à l'université. Pendant ce temps, seulement 21 % des enfants issus de familles à faible statut socio-économique et à faible propension génétique ont poursuivi des études supérieures.

Les résultats de l'étude peuvent aider à identifier les enfants les plus à risque de mauvais résultats scolaires, suggèrent les chercheurs.

Auteur principal de l'étude, La professeure Sophie von Stumm du Département de l'éducation de l'Université de York a déclaré :« La génétique et le statut socio-économique capturent les effets à la fois de la nature et de l'éducation, et leur influence est particulièrement dramatique pour les enfants aux extrémités de la distribution.

"Toutefois, notre étude met également en évidence l'effet potentiellement protecteur d'un milieu privilégié. Avoir une constitution génétique qui vous rend plus enclin à l'éducation rend un enfant issu d'un milieu défavorisé plus susceptible d'aller à l'université, mais pas aussi probable qu'un enfant avec une propension génétique plus faible issu d'un milieu plus favorisé.

"Bien que les conclusions de notre étude soient observationnelles, ils suggèrent que les enfants n'ont pas l'égalité des chances dans l'éducation en raison de leur génétique et de leurs antécédents familiaux différents. D'où vous venez a un impact énorme sur vos résultats scolaires."

L'étude a examiné les données de 5, 000 enfants nés au Royaume-Uni entre 1994 et 1996. Les chercheurs ont analysé les résultats de leurs tests à des étapes clés de leur éducation ainsi que le niveau d'éducation et le statut professionnel de leurs parents.

Les chercheurs ont utilisé la notation polygénique à l'échelle du génome - une technique statistique qui additionne l'effet des variantes de l'ADN - pour tester comment les différences génétiques héritées prédisent la réussite scolaire des enfants.

Ils ont constaté que les enfants avec des scores polygéniques élevés différaient significativement des résultats à l'âge de sept ans des enfants avec des scores polygéniques faibles. Cet écart de réussite s'est progressivement élargi entre les groupes tout au long des années scolaires, entraînant une différence équivalente dans les notes d'un A- et d'un C- au moment où les enfants prenaient leurs GCSE.

Le professeur von Stumm a ajouté :« Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais nous espérons que cet article stimulera la discussion sur le potentiel de prédire si les enfants sont à risque de mauvais résultats scolaires. La base de ces discussions va au-delà des critères purement scientifiques pour aborder des questions d'éthique et de valeurs sociales.

"Nous espérons que de tels résultats pourront ouvrir des portes aux enfants, plutôt que de les fermer, en stimulant le développement et la fourniture d'environnements personnalisés qui peuvent améliorer et compléter de manière appropriée l'éducation d'un enfant. »

« Prédiction du rendement scolaire à partir des mesures génomiques et du statut socioéconomique » est publié dans Sciences du développement .