Des scientifiques de l'Université et de la recherche de Wageningen (WUR) et de l'Université de l'Indiana ont découvert que la non-pertinence croissante de la vérité factuelle dans le discours public fait partie d'une vague de fond qui a commencé il y a des décennies.

Alors que "l'ère post-vérité" actuelle en a surpris plus d'un, l'étude montre qu'au cours des quarante dernières années, l'intérêt public a subi un déplacement accéléré du collectif vers l'individuel, et de la rationalité vers l'émotion.

Du rapport au sentiment

En analysant le langage de millions de livres, les chercheurs ont découvert que les mots associés au raisonnement, tels que "déterminer" et "conclusion", augmentaient systématiquement à partir de 1850, tandis que les mots liés à l'expérience humaine tels que "ressentir" et "croire" diminuaient. Ce schéma s'est inversé au cours des 40 dernières années, parallèlement au passage d'une approche collectiviste à une approche individualiste, comme en témoigne le rapport entre les pronoms singulier et pluriel tels que "je"/"nous".

"L'interprétation de ce changement radical synchrone dans le langage du livre reste un défi", déclare le co-auteur Johan Bollen de l'Université de l'Indiana. "Cependant, comme nous le montrons, la nature de ce renversement se produit aussi bien dans la fiction que dans la non-fiction. De plus, nous observons le même schéma de changement entre les mots-clés du sentiment et de la rationalité dans le New York Times articles, suggérant qu'il ne s'agit pas d'un artefact des corpus de livres que nous avons analysés."

Causes

"Déduire les moteurs des modèles à long terme observés de 1850 à 1980 reste nécessairement spéculatif", déclare l'auteur principal Marten Scheffer de WUR. "Une possibilité, en ce qui concerne les tendances de 1850 à 1980, est que les développements rapides de la science et de la technologie et leurs avantages socio-économiques ont conduit à une montée en puissance de l'approche scientifique, qui a progressivement imprégné la culture, la société et ses institutions allant de l'éducation à la politique. Comme l'a soutenu très tôt Max Weber, cela a peut-être conduit à un processus de "désenchantement" à mesure que le rôle du spiritisme diminuait dans les sociétés modernisées, bureaucratiques et sécularisées."

Ce qui a précisément causé le renversement observé de la tendance de long terme vers 1980 reste peut-être encore plus difficile à cerner. Cependant, selon les auteurs, il pourrait y avoir un lien avec les tensions résultant des changements de politiques économiques depuis le début des années 1980, qui ont peut-être été défendus sur des arguments rationnels mais dont les bénéfices n'ont pas été équitablement répartis.

Médias sociaux

Les auteurs ont constaté que le passage de la rationalité au sentiment dans le langage du livre s'est accéléré vers 2007 avec l'essor des médias sociaux, lorsque dans toutes les langues la fréquence des mots liés aux faits a chuté tandis que le langage chargé d'émotion a augmenté, une tendance parallèle à un passage du collectivisme au langage individualiste.

La co-auteure Ingrid van de Leemput de WUR note :« Quels que soient les moteurs, nos résultats suggèrent que le phénomène de post-vérité est lié à une bascule historique dans l'équilibre entre nos deux modes de pensée fondamentaux :le raisonnement contre l'intuition. Si c'est vrai, il pourrait bien être impossible d'inverser le changement radical que nous signalons. Au lieu de cela, les sociétés pourraient avoir besoin de trouver un nouvel équilibre, reconnaissant explicitement l'importance de l'intuition et de l'émotion, tout en utilisant au mieux le pouvoir indispensable de la rationalité et de la science pour traiter des sujets dans toute leur complexité."