Un étudiant de l'Université du Sussex s'est inspiré des mers pour trouver une solution à la pollution plastique artificielle qui contamine les océans du monde.

Lucy Hughes, étudiante en conception de produits, a inventé un bioplastique créé à partir de peau et d'écailles de poisson et d'algues rouges qui pourrait avoir un impact énorme sur la limitation de la quantité de déchets plastiques non biodégradables créés dans le monde.

Le matériau entièrement biodégradable et compostable, appelé Marinatex, a été conçu comme un remplacement respectueux de l'environnement pour le film plastique actuellement utilisé dans une multitude d'emballages, y compris les boîtes à sandwich.

Il peut se biodégrader dans un environnement de sol en moins d'un mois et peut être éliminé par les collectes de déchets alimentaires ordinaires.

Lucie, un étudiant de quatrième année en conception de produits à l'Université du Sussex, a déclaré : « Cela n'a aucun sens pour moi que nous utilisions du plastique, un matériau incroyablement résistant, pour les produits dont le cycle de vie est inférieur à une journée. Et je ne suis pas seul, il existe une communauté croissante de pionniers du bioplastique qui s'efforcent de trouver des alternatives à notre dépendance au plastique.

« Avec Marinatex, nous transformons un flux de déchets en composant principal d'un nouveau produit. En faisant cela, nous avons créé une cohérence, matériau transparent et « semblable au plastique » avec un cycle de vie plus respectueux de la planète et approprié au produit pour l'emballage."

L'étudiante de 23 ans de Twickenham a développé son idée à la suite d'une visite à l'entreprise de pêche durable basée à Newhaven, MCB Seafoods Ltd.

Voir de première main les déchets organiques de l'industrie de la pêche, elle a identifié le potentiel dans le matériau, en approvisionnement fiable et abondant, qui, lorsqu'il est combiné avec un biopolymère tel que les algues rouges, a créé un substitut plastique extrêmement efficace.

Lucy a déclaré:"Les bioplastiques d'algues sont de plus en plus courants, mais le problème auquel j'ai été confronté pendant le développement était que les feuilles que j'avais fabriquées sans les déchets de poisson semblaient redevenir une forme d'algue froissée. J'avais besoin de trouver un matériau qui rendrait la formule plus cohérente. Je me suis mis au défi de trouver un matériau provenant d'un flux de déchets local. Mes premières expériences impliquaient d'autres types de déchets de poisson tels que des coquilles de moules et des squelettes de crustacés avant de se déposer sur des déchets de poisson. Le résultat a été une solution basée sur la mer d'origine locale."

Une étude récente a révélé que certains bioplastiques, comme le PLA fabriqué à partir d'amidon de maïs fermenté, n'ont pas été à la hauteur des revendications d'être compostables ou biodégradables, restant intacts après plus de trois ans.

Marinatex se dégrade en une infime fraction de ce temps, et est également moins cher à produire et ne nécessite pas un tout nouveau système de recyclage pour l'élimination.

Le matériau nouvellement développé est également plus résistant qu'un sac en plastique standard et ne libère pas de toxines dans l'environnement naturel.

Le matériel a été développé dans le cadre du diplôme de premier cycle en conception de produits de Lucy à l'Université du Sussex, mais elle souhaite développer davantage l'idée.

Bien que des tests supplémentaires et une mise à l'échelle de l'entreprise doivent être explorés, elle est optimiste sur le fait qu'avec un soutien adéquat, le produit pourrait être prêt pour le marché dans un peu plus d'un an.