Air India a annoncé qu'elle recherchait un prêt urgent de plusieurs millions de dollars pour maintenir ses opérations quotidiennes, mettant en évidence la misérable situation financière du transporteur national endetté du pays.

Dans un communiqué publié sur son site Internet cette semaine, la compagnie aérienne a déclaré qu'elle recherchait un prêt à court terme de 10 milliards de roupies (148 millions de dollars) "pour répondre aux besoins urgents en fonds de roulement".

Air India n'a pas payé le personnel à temps au cours des trois derniers mois, selon plusieurs reportages.

La demande de fonds, fait mardi mais seulement repris par les médias jeudi soir, est intervenu quelques jours seulement après que le gouvernement a déclaré qu'il n'avait reçu aucune offre lors d'une vente aux enchères pour une participation majoritaire dans la compagnie aérienne assiégée.

Le gouvernement a annoncé en mars qu'il prévoyait de vendre jusqu'à 76% d'Air India, mais la date limite du 31 mai est passée sans qu'aucun prétendant ne se manifeste.

Les compagnies aériennes et d'autres investisseurs ont été rebutés par certaines conditions de vente, obligeant le gouvernement à retourner à la planche à dessin.

le groupe indien Tata, Singapore Airlines (SIA) et IndiGo étaient tous liés à une prise de contrôle mais se sont ensuite exclus.

Indigo, la plus grande compagnie aérienne indienne, voulait les opérations internationales d'Air India, mais le gouvernement a refusé de diviser le transporteur.

Air India, fondée en 1932, était autrefois la compagnie aérienne monopolistique du pays, surnommé affectueusement le « Maharaja des cieux ».

Mais il fait une hémorragie d'argent depuis des années et il a perdu des parts de marché au profit de ses rivaux à bas prix sur l'un des marchés aériens à la croissance la plus rapide au monde.

Les gouvernements successifs avaient dépensé des milliards de dollars pour le faire voler avant que le cabinet du Premier ministre Narendra Modi ne donne l'an dernier le feu vert à une vente.

Air India est dans le rouge d'environ 8 milliards de dollars et a déclaré des pertes de près de 58 milliards de roupies pour l'exercice se terminant en mars 2017.

© 2018 AFP