Connaître le poids d'une marchandise fournit un moyen objectif d'évaluer les marchandises sur le marché. Mais un marché autorégulé existait-il même à l'âge du bronze ? Et que peuvent nous dire les systèmes de musculation à ce sujet ? Une équipe de chercheurs de l'Université de Göttingen a étudié cela en étudiant la diffusion des systèmes de poids dans toute l'Eurasie occidentale. Leur nouvelle simulation indique que l'interaction des commerçants, même sans intervention substantielle des gouvernements ou des institutions, est susceptible d'expliquer la diffusion de la technologie de l'âge du bronze pour peser les marchandises. Les résultats ont été publiés dans Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ).

Pour déterminer comment différentes unités de poids ont émergé dans différentes régions, les chercheurs ont comparé tous les systèmes de poids en usage entre l'Europe occidentale et la vallée de l'Indus à partir de 3, 000-1, 000 ans avant JC. Analyse de 2, 274 masses d'équilibrage provenant de 127 sites ont révélé que, à l'exception de ceux de la vallée de l'Indus, de nouvelles unités de poids très similaires sont apparues progressivement à l'ouest de la Mésopotamie. Pour savoir si la formation progressive de ces systèmes pourrait être due à la propagation d'une erreur à partir d'un seul système de poids, les chercheurs ont modélisé la création de 100 nouvelles unités. En tenant compte de facteurs tels que l'erreur de mesure, la simulation a soutenu une origine unique entre la Mésopotamie et l'Europe. Il a également montré que la vallée de l'Indus a probablement développé un système de poids indépendant. La recherche a démontré que si le flux d'informations dans le commerce en Eurasie était suffisamment libre pour soutenir un système de poids commun, il était susceptible d'être suffisant pour réagir aux fluctuations locales des prix.

Les systèmes de poids qui ont émergé entre la Mésopotamie et l'Europe étaient très similaires. Cela signifiait qu'un seul marchand pouvait voyager, par exemple, de la Mésopotamie à la mer Égée et de là à l'Europe centrale et n'ont jamais besoin de changer leur propre jeu de poids. Le commerçant pouvait commercer avec des partenaires étrangers en se fiant simplement à l'approximation des poids. Il n'y avait aucune autorité internationale qui aurait pu réglementer la précision des systèmes de poids sur un territoire aussi vaste et sur une période de temps aussi longue. En Europe, au-delà de la mer Égée, les autorités centralisées n'existaient même pas à cette époque. Les chercheurs concluent que l'émergence de systèmes de poids précis doit avoir été le résultat d'un réseau mondial se régulant de bas en haut.

"Avec les résultats de nos analyses statistiques et tests expérimentaux, il est maintenant possible de prouver l'hypothèse de longue date selon laquelle l'entrepreneuriat libre était déjà un moteur principal de l'économie mondiale dès l'âge du bronze, " explique le professeur Lorenz Rahmstorf de l'Institut de préhistoire et d'histoire ancienne, Université de Göttingen. Les commerçants pouvaient interagir librement, établir des partenariats rentables, et profiter des opportunités offertes par le commerce à longue distance. "L'idée d'un marché autorégulé existant sur 4, il y a 000 ans jette une nouvelle perspective sur l'économie mondiale de l'ère moderne, " dit le Dr Nicola Ialongo, Université de Göttingen. Il ajoute, "Essayez d'imaginer toutes les institutions internationales qui régulent actuellement notre économie mondiale moderne :le commerce mondial est-il possible grâce à ces institutions, ou malgré eux ?"