Les femmes ont toujours été mal représentées dans les postes de pouvoir et de prise de décision en Gambie. Sur 58 membres de l'Assemblée nationale, seulement six sont des femmes législatrices et seulement trois d'entre elles sont élues. Les femmes représentent plus de la moitié de la population gambienne, pourtant elles ne représentent que 10% des parlementaires, président compris.

Cette faible représentativité est tout aussi évidente dans les partis politiques. Aucun des 18 partis politiques enregistrés n'est dirigé par une femme. Quelques-uns ont des femmes en tant que chefs de parti adjoints. Mais pour la plupart, les femmes se voient attribuer des postes symboliques qui manquent du pouvoir et de l'autorité nécessaires. Ils sont déployés en tant que mobilisateurs, militants et pom-pom girls.

Pas étonnant alors que lors des élections du 4 décembre 2021, une seule femme, Marie Chaussette, ait déposé sa candidature à la présidence. Même alors, sa candidature a été rejetée par la Commission électorale indépendante (CEI) car elle n'a pas déclaré son patrimoine. Elle n'avait pas non plus le nombre d'électeurs légalement requis pour soutenir sa nomination.

Cela a laissé le champ libre à un concours entre six candidats masculins dans lequel Adama Barrow a obtenu son deuxième mandat.

Adama Barrow a été élu en décembre 2016, mettant fin à 22 ans de régime autocratique sous Yahya Jammeh. Dans la transition démocratique qui a suivi, Barrow a promis une constitution réformée et une justice transitionnelle pour les victimes de la dictature brutale de Jammeh.

Mais le processus d'élaboration de la constitution est au point mort. Le projet de loi de promulgation de la Constitution de 2020 a été rejeté par l'Assemblée nationale en raison de désaccords entre les partis politiques.

Le projet de constitution énonçait plusieurs dispositions visant à accélérer l'égalité réelle entre les hommes et les femmes. Parmi ses dispositions transformatrices figurait une section qui interdit explicitement les traitements discriminatoires fondés sur le sexe.

L'article 55 prévoyait en outre l'égalité de traitement entre les hommes et les femmes. Cela comprenait l'égalité des chances politiques, économiques et sociales. L'article 74 énonce les principes généraux du système électoral. Cela comprenait une représentation équitable de tous les sexes dans les organes publics électifs. Le projet de constitution prévoyait également un système de quotas qui réserve 14 sièges au parlement aux femmes.

L'échec de l'adoption du projet de loi représente une perte d'élan pour les réformes en matière de genre.

Mais, à mon avis, il est encore possible d'aborder la question de la représentation des femmes en politique. Il s'agit d'un projet de loi d'initiative parlementaire visant à accroître la représentation des femmes à l'Assemblée nationale.

Le projet de loi offre une occasion opportune de rectifier les déséquilibres dans la représentation politique en garantissant un certain nombre de sièges aux femmes. Les arguments contre pourraient être qu'il ne s'agit que d'une mesure temporaire. Mais, je dirais que des mesures temporaires telles que les quotas législatifs par sexe peuvent accroître l'accès des femmes à la participation politique.

Il est vrai qu'au cours des dernières décennies, le principe d'égalité entre les femmes et les hommes s'est de plus en plus constitutionnalisé. Il s'agit notamment de dispositions constitutionnelles sexospécifiques sur les droits des femmes, le droit aux soins de santé génésique, l'accès à l'éducation, la protection contre la violence.

Mais un certain nombre de mesures spéciales temporaires ont également été mises en place. L'un est le système de quotas.

Prise en charge des quotas

Les Gambiens sont prêts pour le changement.

Une étude nationale sur la participation et la représentation politiques des femmes a montré que 89 % de toutes les personnes interrogées étaient favorables à l'introduction du système de quotas.

En 2018, une enquête d'Afrobaromètre, le réseau de recherche panafricain, a montré un soutien écrasant (85 %) dans le pays pour un changement constitutionnel qui rendrait obligatoire un système de quotas pour la représentation des femmes à l'Assemblée nationale.

Mais ce soutien n'a pas encore été traduit dans les textes de loi.

Les droits des femmes en Gambie sont régis par la constitution de 1997 et d'autres lois pertinentes. Ces lois comprennent la loi de 2010 sur les femmes qui contient des dispositions générales pour soutenir la participation et la représentation politiques des femmes.

La Gambie est également l'un des rares pays d'Afrique à avoir promulgué une législation spécifique pour domestiquer les normes et standards africains et internationaux qui reconnaissent les droits humains des femmes et des filles.

Mais le cadre juridique dans sa forme actuelle n'est pas complet pour garantir un droit substantiel pour les femmes dans le domaine politique. Prenons l'article 15 de la Women's Act. Il prévoit une obligation générale d'adopter des mesures spéciales temporaires. Mais il ne fait pas de prescription définitive telle que des quotas électoraux par sexe.

De plus, les lois existantes sont largement inadéquates compte tenu des barrières socioculturelles bien ancrées dans la société contre les femmes.

Un itinéraire alternatif

Le projet de loi d'initiative parlementaire devant le parlement offre une opportunité d'embrasser la réforme. Le projet de loi propose d'augmenter le nombre total de sièges à l'Assemblée nationale gambienne de 58 à 71, réservant 16 sièges aux femmes membres de l'Assemblée. Quatorze seraient élus dans chaque région; les personnes handicapées éliraient une femme parmi elles, et le président en nommerait une.

À mon avis, l'initiative d'un projet de loi d'initiative parlementaire serait bénéfique pour faire progresser les droits des femmes.

Cependant, une question essentielle se pose quant aux modalités d'élection des femmes parlementaires. Il serait utile de puiser dans d'autres pays dotés d'un système de quotas pour résoudre ce problème. Par exemple, la Constitution révisée de 1995 de l'Ouganda a institutionnalisé le système de quotas en prévoyant un nombre de sièges réservés au parlement national égal au nombre de districts dans le pays. Chaque circonscription élit une femme députée.

Dans ce cas, les sièges réservés sont organisés en circonscriptions uninominales de "districts féminins", conçues comme des circonscriptions majoritaires à un tour. Essentiellement, une représentante unique est élue au suffrage universel dans chaque district - qui peut être composé de plusieurs comtés (circonscriptions) - lors d'élections indirectes "candidat féminin uniquement".

De même, dans le cas de la Gambie, il est proposé que les parlementaires pour les sièges réservés aux femmes soient élus et non nommés pour renforcer la légitimité de ces sièges parlementaires. Certains ont fait valoir que cela pourrait promouvoir une vision statique des «femmes» en tant que groupe et pousser à un processus parallèle qui affecte l'égalité des droits de vote. Mais dans ce cas, cela est nécessaire en tant que mesure positive limitée dans le temps et destinée à offrir des opportunités à un groupe historiquement et systématiquement défavorisé.