Étonnamment, pas un mais deux astéroïdes interstellaires ont été détectés entrant dans notre système solaire depuis 2017.

Le premier a reçu le nom hawaïen "Oumuamua, signifiant "messager de loin, " après sa découverte par l'astronome canadien Robert Weryk. La seconde, 2I/Borisov, a été nommé pour son découvreur Gennadiy Borisov.

Paul Wiegert de l'Institute for Earth &Space Exploration de l'Université Western retrace maintenant les origines de ces corps qui voyagent loin avec son ancien étudiant de premier cycle Tim Hallatt, l'auteur principal de l'article, maintenant étudiant diplômé à l'Université McGill.

Les conclusions préliminaires de l'équipe dirigée par l'Occident ont été soumises aujourd'hui à Journal astronomique .

"Notre système solaire est grand. Il contient toutes les planètes et les astéroïdes, partout où nous sommes allés ou avons envoyé un vaisseau spatial, " explique Hallatt. " Mais notre galaxie est vraiment vaste. C'est plus de 100, 000 fois plus grand que notre système solaire. La Voie Lactée contient toutes les étoiles que nous pouvons voir par une nuit claire ainsi que leurs systèmes solaires. Lorsqu'un visiteur de la galaxie au sens large traverse notre système solaire, nous savons que nous avons une opportunité sans précédent d'étudier quelque chose de spécial."

La galaxie plus large compte plus de 100 milliards d'étoiles, il n'est donc pas facile de déterminer le point d'origine des invités interstellaires. La manière exacte dont ils se forment reste inconnue. Mais en retraçant leur mouvement dans le temps, c'est possible, du moins en principe, pour déterminer d'où ils proviennent.

C'est ce que font Wiegert et Hallatt. Ils ont commencé le projet en enquêtant sur notre premier invité interstellaire "Oumuamua et ont déterminé qu'en raison de sa vitesse relativement faible par rapport à notre galaxie, il pourrait en fait être assez jeune, astronomiquement parlant.

"Jeune ici signifie moins de 100 millions d'années. Pas jeune en termes humains, mais c'est peu de temps par rapport à l'âge de notre galaxie, qui est estimé à 100 fois plus vieux à 10 milliards d'années, " dit Hallatt.

2I/Borisov a fait partie de l'étude après son apparition inattendue plus tôt cette année, bien qu'il soit probablement beaucoup plus ancien que "Oumuamua, ce qui le rend beaucoup plus difficile à retracer. Bien que les mouvements continus des habitants de notre galaxie aient jusqu'à présent rendu impossible la détermination du point d'origine précis d'Oumuamua, Hallatt et Wiegert ont pu calculer que l'origine devrait être dans notre voisinage galactique local et relativement facile à étudier au télescope, si seulement on pouvait le trouver.

« Pouvoir étudier le système d'origine de ces voyageurs fournirait une mine d'indices, " dit Wiegert, professeur au département de physique et d'astronomie de Western. "Bien que leur origine reste insaisissable, nous puisons progressivement dans le filet. Ce n'est qu'une question de temps avant que ces voyageurs ne révèlent leur secret."