La première carte numérique des meurtres enregistrés par le coroner de la ville au début des années 1300 montre que Cheapside et Cornhill étaient des "points chauds" d'homicides, ' et les dimanches présentaient le risque le plus élevé de mort violente pour les Londoniens médiévaux.

Poignardé par un amant avec un couteau à éviscérer le poisson. Battu à mort pour avoir jeté des détritus avec des peaux d'anguille. Tiré d'une flèche lors d'une bagarre de rue étudiante. Secoué par un mauvais perdant après le backgammon de fin de soirée.

Ce ne sont là que quelques-unes des façons de mourir violemment dans la ville de Londres au 14ème siècle, tel qu'il est catalogué dans le "Coroners' Rolls":les dossiers du fonctionnaire médiéval chargé de documenter la mort subite et non naturelle - qu'il s'agisse d'un accident, suicide ou homicide.

Maintenant, Le criminologue de l'Université de Cambridge, le professeur Manuel Eisner, a tracé tous les cas de meurtre des rôles survivants – couvrant les années 1300 à 1340 – sur une carte numérique de la vieille ville pour montrer pour la première fois les « points chauds » de violence meurtrière dans le Londres médiéval .

S'appuyant sur les travaux menés par l'historienne Barbara Hannawalt il y a plus de quarante ans, Eisner a également produit une analyse des 142 homicides commis dans les limites de la ville pour révéler non seulement les lieux mais les jours, temps et méthodes privilégiées.

La « carte des meurtres » de la Londres médiévale sera rendue publique mercredi sur le site Internet du Violence Research Centre, qui accueillera également un événement de lancement à 17 heures aujourd'hui à l'Institut de criminologie.

« Suite à la notification d'une mort violente, le coroner et les shérifs convoqueraient un jury de la région pour enquêter, puis enregistrez tous les résultats, " dit Eisner.

"Les événements décrits dans le Coroners' Rolls montrent que les armes n'étaient jamais bien loin, l'honneur masculin devait être protégé, et les conflits sont facilement devenus incontrôlables. Ils nous donnent une image détaillée de la façon dont l'homicide était ancré dans les rythmes de la vie urbaine médiévale."

"En cartographiant numériquement ces cas de meurtre, nous espérons créer une ressource accessible au public pour explorer ces documents remarquables, " il a dit.

La carte d'Eisner permet aux gens de filtrer les meurtres par année, arme et scène de crime, et a mis à jour le langage de chaque description de cas pour les publics modernes.

Alors que la carte montre que des meurtres ont eu lieu dans toute la ville, deux principaux « points chauds » d'homicides émergent, les deux centres commerciaux de l'époque. L'un était le tronçon de Cheapside depuis l'église St Mary-le-Bow – les « cloches à arc » de la légende de cockney – menant à la cathédrale St Paul.

L'autre était plus à l'est :le triangle de Gracechurch, Les rues Lombard (alors "Langbourn') et Cornhill qui partent du marché de Leadenhall, dont l'histoire remonte au 14ème siècle.

La majorité des meurtres, environ 68 pour cent, a eu lieu dans les rues animées et les marchés de Londres, avec 21 pour cent survenant dans des résidences privées. Les édifices religieux (six meurtres) ont peut-être été plus dangereux que les maisons closes (deux meurtres).

Comme aujourd'hui, l'homicide médiéval était une activité de week-end, avec près d'un tiers (31 %) des meurtres ayant lieu un dimanche. "Le dimanche était le jour où les gens avaient le temps de s'engager dans des activités sociales, comme boire et jouer, ce qui déclenchait souvent des frictions menant à des agressions, " dit Eisner.

Environ 77 pour cent des meurtres ont été commis en début de soirée, " vers l'heure des vêpres, " et les premières heures après le couvre-feu. Les poignards et les épées dominent la liste des armes du crime, utilisé dans 68 pour cent de tous les cas. Des poteaux épais « d'état-major » conçus pour le combat rapproché ont été utilisés dans 19 % des cas.

Presque tous (92 %) les agresseurs étaient des hommes. Dans seulement quatre cas, une femme était le seul suspect. Environ un tiers des cas avaient plus d'un suspect, avec un certain nombre de meurtres impliquant des frères ou des serviteurs aidant des maîtres.

Les estimations pour les populations de Londres au 14ème siècle vont de 40, 000 à 100, 000. En supposant une ville de 80, 000, Eisner suggère que les taux de meurtres dans le Londres médiéval étaient environ 15 à 20 fois plus élevés que ce que l'on pourrait s'attendre à voir dans une ville britannique contemporaine de taille équivalente.

Cependant, il soutient que les comparaisons avec la société moderne sont problématiques. "Nous avons des armes à feu, mais nous avons aussi des services d'urgence. C'est plus facile de tuer mais plus facile de sauver des vies."

En réalité, la mort par meurtre pourrait être un processus lent au 14ème siècle. "Plus de 18% des victimes ont survécu au moins une semaine après le traumatisme initial, mourant probablement éventuellement d'infections ou de pertes de sang, " dit Eisner.

Un sellier qui s'est fait couper les doigts par un rival est décédé des suites de ses blessures – et est par conséquent devenu la victime d'un meurtre – trois semaines plus tard.

Bien que son travail englobe tout, de la prévention de l'intimidation à la criminalité chez les jeunes, La réduction de la violence à travers les siècles est un axe de recherche majeur pour le professeur Eisner. Il a étudié les tendances historiques à long terme des homicides à partir de 1000 après JC.

"Londres dans les décennies avant la peste noire avait plus d'homicides par rapport à la population que Londres au 18ème ou 19ème siècle, " a ajouté Eisner.

"La tendance à Londres est conforme à la baisse à long terme des homicides constatés dans les villes d'Europe occidentale, un déclin qui a conduit à des espaces pacifiés essentiels à l'essor de la vie urbaine et de la civilité en Europe. »