Les collèges communautaires sont conçus pour rendre l'université plus accessible, mais 6 étudiants sur 10 dans les collèges communautaires ne peuvent pas récolter tous les fruits de l'enseignement supérieur car ils n'obtiennent pas leur diplôme. Pour les diplômés, les récompenses consistent souvent à gagner plus d'argent. Pour la société, la récompense est que les citoyens sont plus susceptibles de voter, de faire du bénévolat et de payer plus d'impôts.

Parmi les étudiants des collèges communautaires qui décrochent, il y en a quelques-uns qui sont sur le point d'avoir terminé. À l'échelle nationale, environ 10 % de tous les étudiants qui quittent l'université sans diplôme ne sont qu'à quelques crédits d'obtenir leur diplôme. Ils sont également les plus susceptibles de se réinscrire et d'obtenir leur diplôme. Certains collèges tentent d'identifier d'anciens étudiants et de les persuader de revenir en utilisant diverses méthodes, notamment l'analyse de données et des réductions sur les frais de scolarité.

Cependant, l'utilisation de ces outils n'est pas toujours facile. Les étudiants des collèges communautaires qui partent tôt disent rarement aux administrateurs de l'école pourquoi ils sont partis. Si les collèges entendaient directement les étudiants expliquer pourquoi ils abandonnent, les écoles pourraient les aider avec des ressources ciblées. Ou, mieux encore, ils pourraient être en mesure d'empêcher les étudiants de décrocher en premier lieu.

Dans notre récente étude évaluée par des pairs, nous avons contacté plus de 27 000 anciens étudiants de cinq grands collèges communautaires diversifiés de Floride qui étaient partis au cours des quatre années précédentes sans diplôme. Ils avaient cessé de suivre des cours malgré une moyenne de C ou mieux et au moins la moitié des crédits nécessaires pour un diplôme d'associé. Nous leur avons demandé de choisir parmi une liste de raisons possibles expliquant leur départ. Alors que les chercheurs se concentraient sur les questions d'accès et d'équité dans les collèges communautaires, nous avons identifié 11 des raisons les plus importantes qu'ils ont données.

1. Les coûts étaient trop élevés

Les coûts financiers directs étaient les raisons les plus courantes de la sortie anticipée des collèges communautaires, même si les collèges sont généralement plus abordables que les écoles de quatre ans. Plus de la moitié des anciens étudiants de notre enquête, 53%, ont déclaré avoir quitté en raison des frais de scolarité et des frais. 25% supplémentaires ont cité le coût des manuels scolaires. Nos résultats sont conformes aux études antérieures d'étudiants dans des collèges de quatre ans qui ont révélé que les étudiants quittent parfois l'université en raison d'une incapacité à payer les frais de scolarité et les frais.

2. Les frais de subsistance étaient également trop élevés

Les étudiants abandonnent parfois pour des raisons financières qui n'ont pas grand-chose à voir avec l'école. Par exemple, le coût du loyer, des services publics, des soins de santé, de la garde d'enfants et de la nourriture peut tout simplement être trop lourd à supporter en plus d'aller à l'école. Cela se reflète dans les 48 % d'anciens étudiants qui nous ont dit que les frais de subsistance étaient une raison pour laquelle ils ont quitté prématurément.

3. À court d'aide financière

Un peu moins de 43 % des étudiants nous ont dit avoir quitté l'université parce qu'ils n'étaient plus éligibles à l'aide financière. Les étudiants peuvent perdre leur aide pour diverses raisons, par exemple s'ils ne parviennent pas à maintenir leurs notes ou ne terminent pas leurs études assez rapidement.

4. Horaires imprévisibles

Un étudiant sur cinq est un parent, et près de la moitié de ces étudiants fréquentent un collège communautaire. Ces étudiants font face à de nombreuses demandes sur leur temps lié au travail et à la garde des enfants. Parmi les sortants, 33 % ont déclaré avoir quitté en raison de problèmes d'horaires imprévisibles en matière d'obligations professionnelles et familiales. Ceux âgés de 26 à 49 ans étaient deux fois plus susceptibles que les étudiants plus jeunes et plus âgés de dire que le manque de fiabilité des services de garde avait contribué à leur décrochage. Les femmes de tous âges étaient plus de deux fois plus susceptibles que les hommes de citer des difficultés de garde d'enfants.

5. Les étudiants manquaient d'informations clés

De nombreux étudiants des collèges communautaires disent qu'ils ne savent pas ce qu'ils doivent faire pour obtenir leur diplôme. Ils disent aussi que leur conseil scolaire est limité ou impersonnel. Environ 24 % des anciens élèves ont arrêté d'aller à l'école en partie parce qu'ils ne savaient pas quels cours suivre ensuite.

6. Les étudiants pensaient à tort que leurs comptes étaient bloqués

Environ 16% des anciens élèves ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas s'inscrire en raison d'un blocage financier sur leur compte scolaire. Cependant, notre étude a été conçue de manière à ne pas inclure d'étudiants qui avaient des retenues qui les empêcheraient de suivre des cours. Cela indique que les anciens élèves avaient des informations incorrectes, ce qui est peut-être dû au temps limité avec les conseillers ou à une mauvaise communication. Les anciens étudiants hispaniques et noirs étaient respectivement deux et trois fois plus susceptibles que les anciens étudiants blancs de dire qu'ils ne pouvaient pas s'inscrire en raison d'un blocage financier.

7. Urgences sanitaires

Environ 17 % de tous les anciens élèves ont déclaré qu'une urgence sanitaire avait contribué à leur sortie anticipée. Le pourcentage était encore plus élevé (plus de 20 %) pour les personnes de plus de 50 ans.

8. Les étudiants ont trouvé un nouvel emploi ou ont perdu leur emploi

La plupart des étudiants à temps partiel des collèges communautaires travaillent pendant leurs études collégiales. Pour cette raison, des changements dans leur vie professionnelle peuvent affecter leur capacité à aller à l'école. Environ 34 % de tous les anciens élèves ont déclaré avoir quitté l'école en raison d'un passage d'un emploi à temps partiel à un emploi à temps plein. Environ 15 % ont quitté prématurément en raison d'une promotion et 13 % ont quitté parce qu'ils avaient besoin d'un deuxième emploi. À l'inverse, 12 % ont déclaré avoir quitté prématurément parce qu'ils avaient perdu leur emploi. Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes (22 % à 13 %) de dire qu'un changement de carrière les avait amenés à quitter l'université avant d'obtenir leur diplôme.

9. Les cours de mathématiques et de sciences étaient trop difficiles

De nombreux étudiants des collèges communautaires, pour diverses raisons, ne sont pas prêts à suivre des cours de niveau collégial. Beaucoup ont du mal à répondre aux exigences en mathématiques et en sciences. En effet, 25 % des anciens élèves nous ont dit avoir quitté l'université parce qu'ils trouvaient les cours de mathématiques et de sciences trop difficiles.

10. Les étudiants manquaient de liens solides avec le campus

Les étudiants quittent souvent l'université lorsqu'ils ne ressentent pas un lien fort avec l'école ou sa communauté. Parmi les anciens étudiants que nous avons interrogés, 11 % ont déclaré avoir quitté en partie parce qu'ils n'avaient pas beaucoup d'amis sur le campus, tandis que 8 % ont déclaré qu'ils ne se sentaient pas les bienvenus sur le campus.

11. Cours en ligne et accès Internet peu fiable

Bien que nous ayons interrogé les étudiants avant la pandémie de COVID-19, qui a fermé les campus et déplacé une grande partie de l'apprentissage en ligne, de nombreux anciens étudiants ont indiqué que des facteurs liés à l'accès à Internet et aux cours en ligne les avaient amenés à partir sans diplôme. Environ 25 % des anciens élèves ont cité des difficultés à apprendre par eux-mêmes dans un environnement en ligne. Un autre 24 % ont déclaré qu'ils n'avaient pas suffisamment d'interaction avec l'instructeur du cours en ligne, et 9 % ont déclaré qu'ils n'avaient pas suffisamment d'interaction avec leurs pairs dans les cours en ligne. Environ 7 % de tous les anciens élèves et 11 % des anciens élèves noirs ont déclaré qu'un accès Internet peu fiable les avait poussés à quitter l'école.

Ce qui pourrait être fait

Les étudiants des collèges communautaires qui abandonnent l'école pour une période quelconque sont beaucoup moins susceptibles d'obtenir leur diplôme que leurs pairs qui restent à l'école. Pour augmenter le nombre d'étudiants qui obtiennent leur diplôme, il serait avantageux que les collèges communautaires cherchent à empêcher les étudiants de partir en premier lieu. Nous pensons que quelques pratiques pourraient vous aider.

Ressources financières ciblées : Les collèges communautaires peuvent souhaiter fournir une aide financière ciblée aux étudiants qui sont sur le point de terminer leurs études mais qui manquent d'aide financière. Ce dernier soutien peut être ce dont ces élèves ont besoin pour franchir la ligne d'arrivée.

Fournir de meilleures informations et conseils : Afin que les étudiants puissent mieux comprendre les cours qu'ils doivent suivre pour obtenir leur diplôme ou s'ils sont toujours éligibles pour suivre des cours, les collèges communautaires doivent s'assurer que tous les étudiants disposent d'informations exactes. Ceci est particulièrement important pour des résultats équitables pour les étudiants de différents horizons.

Renforcer l'expérience d'apprentissage en ligne : Enfin, pour que les étudiants se sentent soutenus et connectés à leurs instructeurs et à leurs pairs, les collèges communautaires devraient continuer à améliorer les offres de cours en ligne. Les collèges communautaires dotés de solides offres en ligne peuvent être en mesure d'offrir aux étudiants la flexibilité dont ils ont besoin pour obtenir leur diplôme, car ils travaillent également et prennent soin de leur famille.