Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Brown montre que les peuples Dorset et Thulé, ancêtres des Inuits d'aujourd'hui, ont créé du filé environ 500 à 1, 000 ans avant l'arrivée des Vikings en Amérique du Nord. La découverte, rendu possible en partie par une nouvelle méthode de datation des artéfacts fibreux contaminés par le pétrole, est une preuve d'indépendance, technologie de fibre indigène locale plutôt qu'un transfert de connaissances des colons vikings.

L'étude a été dirigée par Michele Hayeur Smith, chercheur associé au Brown's Haffenreffer Museum of Anthropology, qui s'est concentré sur les artefacts de cinq sites archéologiques dorsétiens et thuléens de l'est de l'Arctique canadien conservés dans les collections du Musée canadien de l'histoire. Co-écrit avec Kevin P. Smith, directeur adjoint et conservateur en chef du musée Haffenreffer, et Gørill Nilsen de l'Université arctique de Norvège, la recherche change la compréhension de la technologie textile indigène ainsi que la nature du contact entre les peuples Dorset et Thulé et les premiers explorateurs européens de l'est de l'Arctique canadien.

Ici, Hayeur Smith et Smith discutent de l'étude, Publié dans Journal des sciences archéologiques , et ce que cela signifie pour comprendre l'histoire de l'Extrême-Arctique canadien.

Q :Quelle a été l'impulsion pour entreprendre cette étude ?

Michele Hayeur Smith (MHS) :Je suis spécialiste des textiles scandinaves, et je faisais des recherches sur la production et la circulation des textiles de l'ère viking au 19e siècle. J'ai commencé ce projet parce qu'il est venu à mon attention qu'il y avait d'énormes collections de textiles pré-modernes en Islande, c'est là que j'ai commencé. Je m'intéressais aussi aux femmes. Les textiles se trouvent être une activité très genrée dans la société nordique – les hommes n'y étaient aucunement impliqués. En Islande, il est devenu très important car c'était une forme de monnaie pendant près de 800 ans :tout était basé sur la valeur du tissu.

J'ai finalement étendu mes recherches au reste de l'Atlantique Nord pour voir ce qui se passait dans les autres colonies nordiques en termes de textiles. Il y avait des fragments de tissu et de fil qui avaient été trouvés dans l'Extrême-Arctique canadien, et il y avait une hypothèse qu'il venait des Scandinaves. J'ai parcouru les collections du Musée canadien de l'histoire, une importante collection de morceaux de laine prétendument nordiques. L'hypothèse était que le norrois avait appris aux Inuits à filer, qu'il s'agissait d'un transfert culturel.

Q :Qu'avez-vous découvert ?

MHS :J'ai pensé que c'était une hypothèse intéressante qu'il y avait un poste de traite scandinave sur l'île de Baffin. D'abord, J'ai effectué une première analyse physique du matériau, qui comprenait du tendon filé, filé, textiles tissés et laine brute d'espèces inconnues. Seconde, J'avais besoin de le dater. Et troisièmement, J'ai eu la permission d'échantillonner les morceaux et de faire des analyses d'ADN pour identifier les fibres animales qu'ils contiennent.

Une pièce textile du Grand Nord était nordique, et plusieurs autres provenant d'un site appelé Okivilialuk étaient aussi clairement des fragments de tissu européen tissé, mais pas nordique. Cependant, des brins de fil du sud de l'île de Baffin, sur des sites appelés Nanook, Nunguvik et Willows Island 4, étaient évidemment différents, et non nordique. Ce fil, quand je l'ai analysé, m'a immédiatement paru distinct. Les matériaux étaient mauvais pour les textiles nordiques, fait peut-être de bœuf musqué ou de lièvre arctique plutôt que de mouton ou de chèvre. Les fibres étaient filées très serrées, très cohérent, avec très peu de variation dans la façon dont il a été fait, ce qui n'est pas ce que vous voyez dans les textiles nordiques.

À ce moment, nous avons travaillé avec un laboratoire commercial, Bêta analytique, en utilisant le protocole développé par Gørill Nilsen, ce qui est essentiel pour dater avec précision les textiles contaminés par des huiles de mammifères marins. Dans le haut Arctique canadien, les gens vivent principalement de mammifères marins. Ils chassaient les phoques, baleines et autres animaux et utilisent les graisses à diverses fins. Les huiles de ces mammifères imprègnent les sites archéologiques et les artefacts, y compris les textiles. En raison de ce qu'on appelle l'effet réservoir marin, dans lequel les mammifères marins absorbent le carbone marin ancien, la date au radiocarbone des artefacts contenant du pétrole marin peut être décalée de 400 à 800 ans. La méthode de Nilsen "shampouine" essentiellement les huiles afin que Beta Analytic puisse utiliser la datation par spectrométrie de masse par accélérateur (AMS) pour nous donner un âge précis.

Q :Et vous avez utilisé cette nouvelle méthode pour dater les échantillons de fil et de textile ?

Kevin P. Smith (KPS) :Premièrement, nous avons testé la méthode de Gørill sur deux morceaux de tissu—nous avons séparé un morceau de fil et l'avons testé sans utiliser sa méthode. La date est revenue plus ancienne que toute autre date connue pour l'occupation humaine dans l'Arctique, nous savions donc qu'il était contaminé; mais après avoir utilisé sa méthode pour nettoyer l'échantillon, nous l'avons re-daté et cela correspondait magnifiquement aux autres preuves du site. Puis nous avons testé sa méthode sur un autre morceau de tissu dont nous connaissions déjà l'âge et reçu une date identique. Ces tests nous ont montré que la méthode pouvait éliminer les contaminants sans endommager le tissu et sans affecter les dates dessus.

Puis, nous avons appliqué sa méthode à un morceau de tendon filé et sept morceaux de fil filé provenant de sites de culture du Dorset, à un morceau de textile nordique d'un inuit ancestral, Site culturel de Thulé, et à deux de ces mystérieux morceaux de tissu européen d'Okivilialuk.

Q :Que vous a dit la date AMS sur les échantillons de fil et de textile ?

KPS :Les résultats ont été époustouflants.

Les plus anciennes pièces Dorset ont été faites près de 1, 000 ans avant que les Vikings ne s'installent au Groenland, vers 1000 après JC. En réalité, le plus vieux morceau de fil, d'un site sur Willows Island, était daté entre 15 av. et 50 après JC Et le morceau le plus récent de fil de culture Dorset a été filé vers 725 après JC Nous savions alors que le Dorset filait du fil depuis plus de mille ans avant l'arrivée des Vikings au Groenland et faisait partie intégrante de leur culture pendant au moins 800 ans ! Il est également intéressant de noter qu'il ne semble y avoir aucune preuve que le peuple Dorset ait partagé cette technologie avec le peuple Thulé, ancêtres des Inuits d'aujourd'hui, qui ont migré à travers l'Arctique canadien et finalement au Groenland, à la fin des années 1200 après JC

Cependant, lorsque nous nous sommes tournés vers le morceau de tissu tissé d'un site ancestral inuit appelé l'île de Skraeling, nous avons confirmé que ces ancêtres thuléens des Inuits d'aujourd'hui étaient en contact avec des explorateurs nordiques dans l'Extrême-Arctique vers la fin de l'an 1275 après JC, près de 300 ans après que les Vikings aient essayé, sans succès, établir une colonie en Amérique du Nord.

Finalement, ces pièces d'Okivilialuk ont ​​toutes deux été tissées dans les années 1500, suggérant que les Inuits étaient en contact avec certains des premiers explorateurs post-médiévaux de l'Arctique, dont Martin Frobisher [un navigateur anglais qui a atteint le Labrador et l'île de Baffin en 1576].

Q :Dans l'étude, vous notez que les archéologues ont été quelque peu réticents à reconnaître la possibilité d'une technologie de fibre indigène. Pourquoi pensez-vous que c'est?

MHS :Je dirais que l'hypothèse selon laquelle les peuples autochtones ne savaient pas comment tourner est ethnocentrique. C'est un problème dans notre domaine. Les compétences et les capacités de couture des peuples de l'Arctique sont incroyables. Ils sont capables de coudre des vêtements en boyau entièrement imperméables parce que les coutures qu'ils utilisent sont si étanches et si serrées. Si vous êtes déjà en train de filer du tendon parce que vous en faites du fil, et vous tombez sur un morceau de poils de bœuf musqué sur le sol, tu sais tourner. C'est une technique très intuitive. J'ai aussi vu des paniers fabriqués avec du matériel Thule. Si vous savez faire des paniers, tu sais tisser. Pourquoi l'idée d'une technologie de fibre indigène est-elle choquante, tellement surprenant les gens? Je ne sais pas.

Q :Quelles autres questions vos découvertes soulèvent-elles ?

KPS :L'une des grandes questions que cela soulève est :quelle est la technologie fibre du Dorset ? Il montre également que l'histoire des contacts entre les diverses cultures autochtones du Nord (les Dorset et les Thulé) les unes avec les autres et avec différents explorateurs européens était plus complexe que prévu et peut être démêlée avec des artefacts aussi inattendus que le fil et le tissu. Mais je pense que la conclusion la plus importante est que les analyses documentent près de 1, 500 ans de créativité, innovation, l'acquisition et l'utilisation sélectives de textiles par les peuples autochtones de l'Arctique plutôt que de nous forcer à croire que le filage du fil et d'autres changements culturels dans le Nord ont nécessité une brève période de transfert technologique de la part des Européens.