Si vous pensez que les grands scientifiques sont plus créatifs lorsqu'ils sont jeunes, il vous manque une partie de l'histoire.

Une nouvelle étude sur les lauréats du prix Nobel d'économie révèle qu'il existe deux cycles de vie différents de la créativité, un qui frappe certaines personnes au début de leur carrière et un autre qui frappe plus souvent plus tard dans la vie.

Dans cette étude, le pic précoce a été trouvé pour les lauréats dans la mi-vingtaine et le pic plus tardif pour ceux dans la mi-cinquantaine.

La recherche soutient les travaux antérieurs des auteurs qui ont trouvé des modèles similaires dans les arts et d'autres sciences.

"Nous pensons que ce que nous avons trouvé dans cette étude ne se limite pas à l'économie, mais pourrait s'appliquer à la créativité plus généralement, " a déclaré Bruce Weinberg, auteur principal de l'étude et professeur d'économie à l'Ohio State University.

"Beaucoup de gens croient que la créativité est exclusivement associée à la jeunesse, mais cela dépend vraiment du type de créativité dont vous parlez."

Weinberg a fait l'étude avec David Galenson, professeur d'économie à l'Université de Chicago. Leur étude paraît dans un numéro spécial de la revue De l'économiste .

Dans l'étude, les lauréats du prix Nobel qui ont fait leur travail le plus révolutionnaire au début de leur carrière avaient tendance à être des innovateurs « conceptuels ».

Ce type d'innovateurs "sort des sentiers battus, " défiant la sagesse conventionnelle et ont tendance à proposer de nouvelles idées soudainement. Les innovateurs conceptuels ont tendance à culminer au début de leur carrière, avant de s'immerger dans les théories déjà acceptées du domaine, dit Weinberg.

Mais il existe un autre type de créativité, il a dit, que l'on retrouve chez les innovateurs "expérimentaux". Ces innovateurs accumulent des connaissances tout au long de leur carrière et trouvent des moyens novateurs d'analyser, interpréter et synthétiser ces informations en de nouvelles façons de comprendre.

Les longues périodes d'essais et d'erreurs requises pour les innovations expérimentales importantes font qu'elles ont tendance à se produire tard dans la carrière d'un lauréat du prix Nobel.

« Que vous atteigniez votre apogée créatif au début ou à la fin de votre carrière dépend de votre approche conceptuelle ou expérimentale, " a déclaré Weinberg.

Les chercheurs ont pris un roman, approche empirique de l'étude, qui a réuni 31 lauréats. Ils ont classé les lauréats sur une liste du plus expérimental au plus conceptuel.

Ce classement était basé sur des critères spécifiques, caractéristiques objectives du travail le plus important des lauréats qui indiquent une approche conceptuelle ou expérimentale.

Par exemple, les économistes conceptuels ont tendance à utiliser des hypothèses, preuves et équations et ont une annexe mathématique ou une introduction à leurs articles.

Les économistes expérimentaux s'appuient sur l'inférence directe à partir des faits, donc leurs articles avaient tendance à avoir plus de références à des éléments spécifiques, tels que des lieux, périodes et industries ou produits de base.

Après avoir classé les lauréats, les chercheurs ont déterminé l'âge auquel chaque lauréat a apporté sa contribution la plus importante à l'économie et pourrait être considéré à son apogée créatif.

Ils l'ont fait par le biais d'une convention sur la façon dont les universitaires évaluent la valeur et l'influence d'un document de recherche. Un article est plus influent dans le domaine lorsque d'autres scientifiques mentionnent - ou citent - l'article dans leur propre travail. Ainsi, plus un article accumule de citations, plus il est influent.

Weinberg et Galenson ont utilisé deux méthodes différentes pour calculer à quel âge les lauréats étaient le plus souvent cités et étaient donc au sommet de leur créativité.

Les deux méthodes ont révélé que les lauréats conceptuels culminaient à environ 29 ou 25 ans. Les lauréats expérimentaux ont culminé lorsqu'ils étaient à peu près deux fois plus âgés, à environ 57 ans dans une méthode ou au milieu de la cinquantaine dans l'autre.

La plupart des autres recherches dans ce domaine ont étudié les différences dans les âges de pointe de la créativité entre les disciplines, comme la physique par rapport aux sciences médicales. Ces études trouvent généralement de petites variations entre les disciplines, avec un pic de créativité entre le milieu des années 30 et le début des années 40 dans la plupart des domaines scientifiques.

"Ces études attribuent les différences de pics créatifs à la nature des domaines scientifiques eux-mêmes, pas aux scientifiques qui font le travail, " a déclaré Weinberg.

"Nos recherches suggèrent que le moment où vous êtes le plus créatif est moins le produit du domaine scientifique dans lequel vous vous trouvez et concerne davantage la façon dont vous abordez le travail que vous faites."