Environ 3 millions de travailleurs australiens manquent de sécurité d'emploi. On estime que 2,4 millions de personnes, soit 20 à 25 % de la main-d'œuvre totale, sont des travailleurs occasionnels, sans droit à des congés payés. 500 000 autres sont sous contrat à durée déterminée.

Que vous soyez ouvrier engagé par une entreprise de location de main-d'œuvre, un caissier, un chauffeur de covoiturage ou un enseignant universitaire en contrat occasionnel, la précarité de l'emploi peut nuire à la fois à votre santé physique et mentale.

Dans une première australienne, l'Australie-Occidentale a officiellement reconnu cela dans son nouveau code de pratique sur les risques psychosociaux sur le lieu de travail, qui fournit des conseils pratiques sur la manière dont les lieux de travail de l'Australie-Occidentale peuvent se conformer à leurs obligations en vertu de la loi de 1984 sur la sécurité et la santé au travail de l'État

Un danger psychosocial fait référence à tout facteur social et organisationnel susceptible de causer un préjudice psychologique ou physique. En termes de travail, c'est tout ce qui, dans la conception ou la gestion du travail, peut causer du stress.

Une meilleure reconnaissance de ces risques a été recommandée en 2018 par l'examen Boland dans les lois, réglementations et codes «modèles» qui sous-tendent l'uniformité entre les régimes de santé et de sécurité au travail des États et des territoires australiens.

Les ministres fédéral, des États et des territoires australiens ont accepté cette recommandation en mai 2021. Depuis lors, la plupart des États et territoires ont mis à jour leurs réglementations ou codes de conformité.

L'Australie-Occidentale est la seule à ce jour à inclure le travail précaire. C'est un pas dans la bonne direction. Pour de réels progrès, cependant, tous les États et territoires doivent emboîter le pas, puis adopter des lois pour garantir un travail plus sûr.

Quels sont les risques psychosociaux au travail ?

L'Organisation mondiale de la santé répertorie dix risques psychosociaux au travail. Celles-ci couvrent des problèmes tels que la forte incertitude dans le contenu du travail, le manque de contrôle, le manque de soutien et l'incertitude de l'emploi.

L'exposition à de tels dangers pendant une période prolongée augmente le risque de blessures mentales ou physiques aiguës et graves.

Comme indiqué dans la soumission de notre centre au gouvernement WA - dans laquelle nous avons recommandé d'inclure le travail précaire dans le nouveau code - la plupart des dix risques énumérés ci-dessus vont de pair avec le travail précaire.

Par exemple, le danger numéro 3 (horaire de travail, y compris les heures imprévisibles) s'applique à la majorité des travailleurs occasionnels australiens, 53 % d'entre eux ayant des heures de travail (et donc des revenus) qui fluctuent d'un cycle de paie à l'autre.

La précarité de l'emploi exacerbe les risques qui affectent également les personnes occupant un emploi permanent, tels que la charge de travail (risque 1), le manque de contrôle sur le travail (risque 4) et le manque d'opportunités de carrière (risque 10).

Pires résultats en matière de santé et de sécurité

Un nombre croissant de recherches montre que le travail précaire est un danger pour la santé.

Deux des plus grands experts australiens dans ce domaine, Michael Quinlan de l'UNSW Sydney et Elsa Underhill de l'Université Deakin, ont déclaré à l'enquête actuelle du Sénat sur la sécurité de l'emploi qu'il y avait trois résultats négatifs majeurs :

• incidence/fréquence plus élevée des blessures, y compris des décès
• mauvaise santé physique et mentale (par exemple à cause du harcèlement)
• moins de connaissance et d'accès aux droits en matière d'emploi et moins de volonté de faire part de leurs préoccupations

La peur de perdre son travail est une puissante dissuasion contre les plaintes ou l'utilisation des droits dont elles disposent. Par exemple, une enquête menée en 2021 auprès de 1 540 travailleurs par le Conseil australien des syndicats a révélé :

• 40 % de tous les travailleurs précaires ont déclaré avoir travaillé alors qu'ils étaient malades parce qu'ils n'avaient pas accès à des congés payés
• 67 % de ceux qui ont travaillé sur une maladie, plutôt que de prendre un congé, ont déclaré qu'ils craignaient que le congé n'affecte leur travail (contre 55 % des travailleurs permanents)
• 50 % des personnes victimes de harcèlement sexuel n'ont rien fait car elles craignaient des conséquences négatives (contre 32 % des travailleurs permanents)

Les codes de pratique sont-ils juridiquement applicables ?

Les codes de pratique font partie du cadre à trois niveaux régissant les obligations des employeurs de maintenir un lieu de travail sûr.

Au sommet se trouve la législation, qui définit largement les responsabilités, puis les réglementations, puis les codes de pratique. Ces codes sont des guides pratiques pour les industries et les entreprises sur la manière d'atteindre les normes requises par les lois et réglementations.

Les codes n'ont pas la même force juridique qu'un règlement, mais peuvent toujours être utilisés par les tribunaux pour évaluer si une organisation a pris les « mesures raisonnables » requises par la loi pour assurer un lieu de travail sécuritaire.

Certains codes concernent des types de travail ou des risques spécifiques, tels que la manipulation de produits chimiques dangereux. Le nouveau code WA sur les risques psychosociaux s'applique à tous les lieux de travail.

De la reconnaissance au changement

L'inclusion du travail non sécurisé dans le code de WA ne changera probablement pas grand-chose à court terme.

En théorie, cela devrait signifier que les organisations employant des travailleurs occasionnels ou contractuels entreprennent un processus d'évaluation des risques, puis mettent en œuvre des contrôles pour gérer ces risques.

Il existe une hiérarchie des contrôles des risques dans les protocoles de santé et de sécurité au travail.

Au sommet, il y a l'élimination du risque. Cela verrait les employeurs convertir autant d'employés en statut permanent.

Le bas de la hiérarchie réduit le risque. Cela pourrait être fait en donnant aux travailleurs occasionnels le plus de préavis possible pour les quarts de travail, en garantissant une plus grande prévisibilité de leur horaire et une plus grande stabilité de leur revenu, ou des taux de rémunération plus élevés pour compenser en partie certains de ces risques.

Est-ce que ces choses arriveront ? Probablement pas. Dans la pratique, les codes de pratique à eux seuls n'apportent pas de changement. Des dispositions permettant aux employés occasionnels ou à durée déterminée d'accéder à un statut permanent, par exemple, existent déjà dans de nombreux accords d'entreprise, mais les employeurs trouvent souvent des moyens de les éviter.

Un véritable changement nécessitera une réforme législative ou une augmentation de la force syndicale.

Certains pays d'Europe, par exemple, disposent désormais de lois limitant le nombre de travailleurs intérimaires et de contrats à durée déterminée. Ces lois doivent également être soutenues par des mécanismes d'application, notamment des ressources considérablement accrues pour les régulateurs.

Le nouveau code de pratique du gouvernement WA représente une première étape importante dans le paysage des relations industrielles en Australie. La reconnaissance formelle du travail précaire en tant que danger pour la santé devrait stimuler la poursuite de la réforme.

Le travail précaire est répandu. Nous savons ce qui ne va pas. Il est temps d'en faire plus.