L'inventeur et pionnier de la radio italien Guglielmo Marconi devant un télégraphe dans le laboratoire à bord de son yacht "Electra", vers 1935. Hulton Archive/Getty Images Les inventeurs du monde entier ont produit des inventions nouvelles et passionnantes à gauche et à droite dans les années qui ont précédé le 20e siècle. Les travaux scientifiques dans le domaine de la technologie radio s'intensifiaient également. Deux hommes en particulier, Le scientifique serbo-américain Nikola Tesla et le physicien italien Guglielmo Marconi se sont affrontés dans ce qui allait devenir la course à l'invention de la radio. Mais plus de 100 ans plus tard, demandez à deux personnes qui ont inventé la radio et vous obtiendrez probablement deux réponses différentes. L'histoire est trouble qui mêle découverte scientifique, poursuites judiciaires et bon marketing à l'ancienne. Voyons si nous pouvons démêler les fils.
Après avoir émigré aux États-Unis en 1884, Tesla a inventé la bobine d'induction ou Bobine de Tesla , un appareil essentiel pour envoyer et recevoir des ondes radio et sur lequel l'Office américain des brevets dira plus tard que Marconi s'est appuyé pour son travail [source :Britannica]. Mais en 1895, un incendie a détruit le laboratoire de Tesla alors qu'il se préparait à envoyer un signal radio à environ 50 miles (80 kilomètres) à West Point, N.Y. [source :PBS].
Pendant ce temps, Marconi avait mené ses propres expériences et en 1896, envoyé et reçu des signaux radio basés sur le code Morse à des distances couvrant près de 6 kilomètres (4 miles) en Angleterre. Cette même année, il a postulé, et a été accordé, le premier brevet au monde en télégraphie sans fil en Angleterre [source :prix Nobel].
Tesla a déposé ses premiers brevets dans le domaine de la radio en 1897 en Amérique. Il a également construit et fait une démonstration d'un bateau radiocommandé au Madison Square Garden en 1898. C'est ici que les choses se compliquent.
En 1900, l'Office des brevets des États-Unis a accordé les brevets Tesla 645, 576 et 649, 621, la conception fondamentale des bobines Tesla, respectivement le 20 mars et le 15 mai. Les brevets radio de Tesla lui ont donné la propriété de l'un des éléments clés des communications radio. Cette même année, le 10 novembre, Marconi a déposé le brevet n°7777, pour la télégraphie réglée.
Au début, le bureau des brevets a rejeté les demandes de Marconi au motif que son travail reposait sur l'utilisation de bobines Tesla [source :PBS]. Imperturbable, Marconi a utilisé les relations et la richesse de son père pour diriger une entreprise rentable basée sur sa technologie télégraphique tout en poursuivant ses brevets radio. En 1901, il transmet le premier télégraphe transatlantique.
Marconi a présenté une nouvelle demande pendant trois ans alors qu'il bénéficiait du soutien financier des investisseurs de l'entreprise Andrew Carnegie et Thomas Edison. Enfin en 1904, l'Office des brevets des États-Unis est inexplicablement revenu sur sa décision antérieure et a donné à l'Italien le brevet d'invention de la radio.
Marconi a remporté le prix Nobel de physique en 1909 [source :prix Nobel], alimentant davantage la rivalité avec Tesla. En 1915, Tesla a poursuivi la société Marconi pour contrefaçon de brevet en vain. Marconi avait gagné. Ou avait-il?
Dans une ironie du sort, La société de Marconi a poursuivi le gouvernement américain en 1943 pour contrefaçon de brevet pendant la Première Guerre mondiale. Mais l'affaire n'a jamais été portée devant les tribunaux. Au lieu, pour éviter complètement le procès, la Cour suprême des États-Unis a confirmé le brevet 645, 576, restituant ainsi Tesla (décédé quelques mois plus tôt) en tant qu'inventeur de la radio. Néanmoins, beaucoup de gens ont encore tendance à considérer Marconi comme le père de la radio.
