La pollution de l'eau est une menace sérieuse qui affecte plus de 40% des rivières américaines et 46% des lacs, selon les chiffres de l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Qu'elle soit directe ou indirecte, accidentelle ou intentionnelle, la pollution de nos cours d'eau affecte non seulement les animaux et les plantes, mais l'écosystème lui-même. Les déchets dangereux, les métaux lourds et le mercure peuvent endommager la santé d'un écosystème à un point où il ne peut pas récupérer.
Importance
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Le mercure est la principale cause de contamination aux États-Unis. estuaires et lacs. Ce polluant hautement toxique est responsable de plus de 80 pour cent des avis de consommation humaine de poisson, affectant plus de 10 millions d'acres de lacs, selon les chiffres de l'US Geological Survey. Il pénètre dans l'environnement par les émissions des services publics alimentés au charbon et des chaudières industrielles. Une fois dans l'atmosphère, il subit un processus appelé méthylation pour devenir la forme la plus toxique, le méthylmercure. Le mercure est persistant dans l'environnement. Il s'accumule dans les plantes et les animaux, qui deviennent alors la proie de prédateurs supérieurs dans la chaîne alimentaire, s'accumulant dans les tissus animaux.
Types
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D'autres polluants affectent également les ressources en eau. Selon l'EPA, plus de 300 millions de tonnes de pesticides sont utilisés chaque année, se retrouvant souvent dans les cours d'eau, la majorité étant classée comme cancérigène. Les pesticides dans les plans d'eau peuvent causer la mort des poissons et, par la décomposition du matériel animal, abaisser le pH et les niveaux d'oxygène, non durables pour la vie. L'utilisation d'engrais a des impacts similaires. Des niveaux élevés d'azote, de phosphates et de phosphore dans les cours d'eau peuvent encourager la croissance de plantes envahissantes, créant à nouveau un scénario de modification de la qualité de l'eau.
Effets
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La qualité de l'eau est également compromise par la pollution de l'air due aux pluies acides. Les pluies acides se produisent lorsque des contaminants tels que le dioxyde de soufre et l'oxyde d'azote se combinent avec l'humidité de l'air dans un processus alimenté par la lumière du soleil. Le résultat est une précipitation avec des niveaux de pH acides. Les pluies acides peuvent provoquer une détresse immédiate des plantes et des animaux ou la mort à des concentrations élevées. Les effets sont particulièrement graves lorsque le pH des cours d'eau est modifié. La contamination du sol peut également se produire, rendant des environnements entiers impropres à la vie.
Considérations
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Les effets potentiels à long terme des toxines dans l'environnement sont plus déconcertants. De nombreux contaminants sont connus pour s'accumuler dans les tissus végétaux et animaux. Une réglementation plus stricte des industries est nécessaire pour ralentir la contamination. Alors que l'EPA a identifié le ruissellement de l'agriculture comme la plus grande source de pollution de l'eau, aucune réglementation n'est en place pour contrôler cette industrie. Pendant ce temps, les pesticides et autres polluants continuent de pénétrer dans nos cours d'eau, augmentant le risque de dommages supplémentaires.
Avertissement
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À un moment donné de leur vie cycle, plus de 70 pour cent des espèces d'animaux terrestres dépendent de l'eau. Pourtant, malgré les avertissements, la pollution de l'eau continue. Les débordements d'eaux usées, légaux ou non, continuent de déverser des bactéries, des parasites et des produits chimiques toxiques dans les cours d'eau. Les environnements côtiers continuent d'être menacés par les marées noires, tuant la faune et causant des millions de dollars de dégâts matériels. Si aucune mesure n'est prise, l'eau que nous buvons est en danger.