Des archéologues de l'Université de Bradford ont examiné des osselets d'oreille prélevés sur les squelettes de 20 jeunes, excavé d'un cimetière des 18e et 19e siècles à Blackburn. Ils ont été choisis pour représenter les personnes atteintes ou non de maladies alimentaires telles que le rachitisme et le scorbut.

Ces enfants, qui ont été fouillés par l'archéologie de Headland, ont été examinés à l'Université par Tamara Leskovar, étudiante à la maîtrise, sous la supervision du Dr Julia Beaumont.

La nouvelle méthode a établi un lien entre le régime maternel avant la grossesse et le régime alimentaire de fin de grossesse trouvé dans les premiers tissus dentaires. Il fournit notamment des informations sur la santé de la mère et du bébé au cours des deux premiers trimestres de la grossesse.

S'appuyant sur les recherches antérieures du Dr Beaumont utilisant les dents, l'équipe a identifié que les osselets d'une personne peuvent fournir une corrélation entre l'alimentation et la physiologie, avec le potentiel d'identifier les enfants à risque de maladie plus tard dans la vie et d'étudier la santé maternelle et infantile dans les populations anciennes.

Le Dr Beaumont a déclaré:"Nos recherches antérieures ont montré que les dents peuvent nous en dire beaucoup plus que les gens ne le pensent. Ce que nous n'avions pas réalisé, c'est à quel point l'un des plus petits os du corps, notre osselet d'oreille, peut aussi nous le dire.

« Il se forme tôt, lorsque l'enfant est dans l'utérus et finit de se développer au cours des deux premières années. Contrairement aux autres os, il ne se remodèle alors pas, fournissant ainsi un instantané unique de la santé de la mère pendant les premiers stades de la grossesse."

"C'est la première fois que les os de l'oreille humaine sont utilisés pour étudier l'alimentation dans l'utérus. Cela nous permettra, en combinaison avec la dentine, travailler sur la santé des femmes en âge de procréer qui, en raison de la lenteur du renouvellement osseux, nous ont été invisibles. »

L'article Les osselets auditifs :un biomarqueur potentiel pour la santé maternelle et infantile in utero a été publié dans Annales de biologie humaine .