La digitalisation peut-elle contribuer au développement d'une économie plus durable ? La durabilité est devenue une préoccupation majeure pour de nombreuses entreprises DAX, mais uniquement dans la mesure où leurs clients demandent des améliorations. La plupart sont réticents à apporter des changements plus radicaux. Cependant, quelques entreprises pionnières utilisent leurs prouesses numériques pour aider à relever certains des défis auxquels la société est confrontée.

Afin de se faire une idée des objectifs et des valeurs de durabilité que les grandes entreprises associent à leurs processus de numérisation, la chercheuse de l'IASS, Silke Niehoff, a analysé les rapports de durabilité de vingt entreprises DAX ainsi que douze entretiens avec des responsables de la durabilité. La plupart des déclarations ont révélé une vision de la numérisation qui se concentre sur les avantages directs :"Les entreprises sont fortement axées sur les demandes des clients et voient la numérisation comme un moyen de rendre leur modèle économique plus efficace sans le modifier de manière significative. En conséquence, leur approche de la numérisation tend reproduire des schémas de croissance non durables », explique le scientifique environnementaliste. L'étude de Niehoff a été publiée dans la revue Business Strategy and the Environment .

Faire passer les demandes des clients en premier

La numérisation a souvent été décrite dans les rapports sur le développement durable comme un moyen de répondre aux demandes des clients. Niehoff identifie "l'optimisation" comme le deuxième avantage présumé de la numérisation, que les entreprises considèrent comme un outil pouvant être utilisé pour optimiser les processus existants et améliorer l'efficacité et la rapidité, tout en réduisant les coûts. Par exemple, un fabricant de vêtements note dans son rapport sur le développement durable :"En améliorant nos capacités numériques tout au long de la chaîne de valeur, nous pouvons non seulement nous connecter avec nos consommateurs, mais aussi devenir plus rapides, meilleurs et plus efficaces dans tous les domaines de notre organisation. Nous continuer à bien progresser avec divers accélérateurs numériques."

Cependant, lorsque les entreprises accordent la priorité aux préoccupations environnementales, les efforts d'optimisation des processus existants peuvent contribuer à une plus grande durabilité. Par exemple, une entreprise qui cherche activement à améliorer la durabilité de ses activités a créé une plate-forme qui connecte numériquement différents sites de l'entreprise et permet de collecter, d'intégrer et d'analyser des données environnementales telles que la consommation d'énergie et d'identifier les potentiels d'optimisation.

Quelques-unes des entreprises examinées dans l'étude ont adopté une approche plus holistique de la numérisation qui va au-delà des efforts visant à obtenir des avantages immédiats. L'une d'entre elles utilise ses propres ressources pour collaborer avec des parties prenantes externes et internes afin d'élaborer des lignes directrices pour une approche éthique de l'intelligence artificielle.

Seules 3 % des mesures suggèrent une "vision du monde solide en matière de développement durable"

Dans l'ensemble, Niehoff n'a attribué que 3 % des motivations, des défis et des mesures mentionnés dans l'échantillon de rapports à une « vision du monde de la durabilité forte », tandis que 45 % ont été identifiés comme reflétant une vision du monde de la durabilité faible et 41 %, une vision du monde de la durabilité intermédiaire. "Cette vision du monde influence la manière dont les entreprises mettent réellement en œuvre la numérisation et, dans les cas étudiés, cela signifie que les entreprises ont poursuivi la numérisation d'une manière qui n'a pas permis d'obtenir des gains significatifs en matière de durabilité ou qui pourrait potentiellement contribuer à un développement non durable", explique le chercheur.

Selon Niehoff, les entreprises qui comprennent la numérisation comme une opportunité de développement durable pourraient servir de modèles pour les autres si leurs efforts étaient plus largement reconnus et diffusés par le biais de guides de bonnes pratiques, de conseils politiques et de coopération avec la communauté scientifique, par exemple. Les entreprises moins progressistes pourraient être abordées par des campagnes d'information ainsi que des réglementations et des politiques visant à promouvoir une vision du monde plus durable et la mise en œuvre d'approches de la numérisation qui produiront des résultats durables.