Depuis des années, la qualité de l'alimentation américaine et l'augmentation de la prévalence de l'obésité suscitent de vives inquiétudes en matière de santé publique. En réponse, les États-Unis ont adopté une loi nationale en 2018 exigeant que les chaînes de restaurants affichent le nombre de calories sur leurs menus et leurs tableaux de menus. Pour estimer l'impact de l'étiquetage des calories, le professeur adjoint du département d'économie du LSU, Barton Willage, et ses co-auteurs ont écrit un article intitulé "L'impact de la divulgation d'informations sur le comportement des consommateurs :preuves d'une expérience de terrain randomisée d'étiquettes caloriques sur les menus des restaurants". publié par le Journal of Policy Analysis and Management . Des études antérieures ont examiné l'impact des lois sur l'étiquetage des menus presque exclusivement dans les restaurants de restauration rapide et les cafés. Cette étude fournit la première preuve de l'effet des étiquettes de menu dans les restaurants à service complet avec service à table.

Les chercheurs ont mené une expérience de terrain contrôlée randomisée dans deux restaurants à service complet, où le groupe témoin a reçu des menus sans nombre de calories et le groupe de traitement a reçu les mêmes menus mais avec un nombre de calories. Ils ont estimé que les étiquettes caloriques entraînaient une réduction de 3 % des calories commandées, la réduction se produisant dans les entrées et les plats principaux, mais pas dans les boissons ou les desserts. Compte tenu de la fréquence à laquelle les Américains mangent généralement au restaurant, les chercheurs estiment que cette réduction de calories entraînerait une perte de poids d'une livre sur trois ans.

"Dans cette étude, nous montrons que fournir des informations sur les menus des restaurants sur le nombre de calories contenues dans les aliments modifie la façon dont les gens commandent. Notre étude suggère que le nombre de calories sur les menus n'est pas une solution miracle pour lutter contre l'épidémie d'obésité aux États-Unis, mais les informations supplémentaires sont un outil utile pour aider à améliorer la façon dont les gens mangent », a déclaré Willage.

L'exposition aux informations sur les calories a également augmenté le soutien des consommateurs pour exiger des étiquettes de calories de 9,6 %. Ces résultats sont informatifs sur l'impact de l'exigence d'étiquette de menu à l'échelle nationale et contribuent à la littérature sur l'impact de la divulgation d'informations sur le comportement des consommateurs.