La Terre abritera 8,8 milliards d'âmes en 2100, deux milliards de moins que les projections actuelles de l'ONU, selon une étude majeure publiée mercredi qui prévoit de nouveaux alignements de pouvoir mondiaux façonnés par la baisse des taux de fécondité et le vieillissement des populations.

À la fin du siècle, 183 des 195 pays – à moins d'un afflux d'immigrants – seront tombés en dessous du seuil de remplacement nécessaire pour maintenir les niveaux de population, une équipe internationale de chercheurs a rapporté dans The Lancet.

Plus de 20 pays, dont le Japon, Espagne, Italie, Thaïlande, Le Portugal, La Corée du Sud et la Pologne verront leur nombre diminuer d'au moins la moitié.

Celle de la Chine chutera presque autant, de 1,4 milliard de personnes aujourd'hui à 730 millions dans 80 ans.

Afrique sub-saharienne, pendant ce temps, triplera de taille pour atteindre quelque trois milliards de personnes, avec le Nigeria à lui seul atteignant près de 800 millions en 2100, juste derrière 1,1 milliard de l'Inde.

"Ces prévisions suggèrent une bonne nouvelle pour l'environnement, avec moins de stress sur les systèmes de production alimentaire et des émissions de carbone plus faibles, ainsi que d'importantes opportunités économiques pour certaines parties de l'Afrique subsaharienne, " auteur principal Christopher Murray, directeur de l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de l'Université de Washington, dit à l'AFP.

"Toutefois, la plupart des pays en dehors de l'Afrique verront leurs effectifs diminuer et les pyramides des âges inversées, ce qui aura de profondes conséquences négatives pour l'économie."

Pour les pays à revenu élevé de cette catégorie, les meilleures solutions pour maintenir les niveaux de population et la croissance économique seront des politiques d'immigration flexibles et un soutien social pour les familles qui veulent des enfants, l'étude a conclu.

"Toutefois, face au déclin de la population, il existe un danger très réel que certains pays envisagent des politiques qui restreignent l'accès aux services de santé reproductive, avec des conséquences potentiellement dévastatrices, " Murray a mis en garde.

866 millions de personnes de plus de 80 ans

« Il est impératif que la liberté et les droits des femmes figurent en tête du programme de développement de chaque gouvernement.

Les services sociaux et les systèmes de santé devront être remaniés pour accueillir des populations beaucoup plus âgées.

Alors que la fécondité diminue et que l'espérance de vie augmente dans le monde, le nombre d'enfants de moins de cinq ans devrait diminuer de plus de 40 pour cent, de 681 millions en 2017 à 401 millions en 2100, l'étude a trouvé.

A l'autre extrémité du spectre, 2,37 milliards de personnes, soit plus d'un quart de la population mondiale, auront alors plus de 65 ans.

Ceux de plus de 80 ans passeront d'environ 140 millions aujourd'hui à 866 millions.

Les fortes baisses du nombre et de la proportion de la population en âge de travailler poseront également d'énormes défis dans de nombreux pays.

"Les sociétés auront du mal à se développer avec moins de travailleurs et de contribuables, " a noté Stein Emil Vollset, professeur à l'IHME.

Le nombre de personnes en âge de travailler en Chine, par exemple, passera d'environ 950 millions aujourd'hui à un peu plus de 350 millions d'ici la fin du siècle, soit une baisse de 62 %.

Le déclin en Inde devrait être moins prononcé, de 762 à 578 millions.

Au Nigéria, par contre, la population active passera de 86 millions aujourd'hui à plus de 450 millions en 2100.

Ces changements tectoniques vont également remanier la hiérarchie en termes de poids économique, les chercheurs prévoient.

Un nouveau monde multipolaire

D'ici 2050, Le produit intérieur brut de la Chine dépassera celui des États-Unis, mais retombe à la deuxième place en 2100, ils prédisent.

Le PIB de l'Inde augmentera pour prendre la troisième place, tandis que le Japon, Allemagne, La France et le Royaume-Uni resteront parmi les 10 plus grandes économies du monde.

Le Brésil devrait passer de la huitième place aujourd'hui à la 13e, et la Russie de la 10e à la 14e place. Puissances historiques Italie et Espagne, pendant ce temps, baisse du top 15 au 25e et 28e, respectivement.

L'Indonésie pourrait devenir la 12e économie mondiale, tandis que le Nigeria, actuellement 28e, devrait se classer parmi les 10 premiers.

« À la fin du siècle, le monde sera multipolaire, avec l'Inde, Nigeria, La Chine et les États-Unis les puissances dominantes, " a déclaré Richard Horton, décrivant l'étude comme décrivant "des changements radicaux dans le pouvoir géopolitique".

Jusqu'à maintenant, les Nations Unies, qui prévoient 8,5, 9,7 et 10,9 milliards de personnes en 2030, 2050 et 2100, respectivement - a pratiquement eu le monopole de la projection de la population mondiale.

La différence entre les chiffres de l'ONU et de l'IHME dépend essentiellement des taux de fécondité. Le "taux de remplacement" pour une population stable est de 2,1 naissances par femme.

Les calculs de l'ONU supposent que les pays à faible fécondité aujourd'hui verront ces taux augmenter, en moyenne, à environ 1,8 enfant par femme au fil du temps, dit Murray.

"Notre analyse suggère qu'à mesure que les femmes deviennent plus instruites et ont accès aux services de santé reproductive, ils choisissent d'avoir moins de 1,5 enfant en moyenne, " a-t-il expliqué par mail.

"La croissance continue de la population mondiale au cours du siècle n'est plus la trajectoire la plus probable pour la population mondiale."

Fondée en 2007 et soutenue par la Fondation Bill and &Melinda Gates, l'IHME était devenu une référence mondiale pour les statistiques de santé, en particulier ses rapports annuels sur la charge mondiale de morbidité.

© 2020 AFP