La Journée mondiale du vélo est célébrée le 3 juin pour soutenir l'idée que les vélos "contribuent à un air plus pur et à moins de congestion et rendent l'éducation, les soins de santé et d'autres services sociaux plus accessibles aux populations les plus vulnérables".

Le vélo joue un rôle majeur dans l'activité physique. Cela était particulièrement évident pendant la pandémie, alors que les achats de vélos montaient en flèche. Au milieu des mesures de confinement, le vélo est resté une alternative cruciale aux transports en commun, tout en offrant les avantages d'une activité physique en plein air et à distance sociale. Mais même avant le début de la pandémie, l'intérêt des gens pour les vélos augmentait.

Le cyclisme pourrait être la réponse à plus que notre activité physique et nos malheurs pandémiques. Cela pourrait offrir aux responsables publics un moyen de faire face aux crises convergentes dans les domaines de la santé publique, des transports et du climat. Dans le même temps, l'utilisation accrue du vélo peut générer de nouvelles opportunités économiques, comme l'offre de vélos à bas prix pour le transport durable et la formation mécanique aux communautés locales pour créer des emplois.

Et alors que les prix de l'essence continuent d'augmenter en raison de l'invasion en cours de l'Ukraine, les gouvernements exhortent les citoyens à envisager le vélo. Ce qui est clair, c'est que la capacité du vélo à répondre aux problèmes sociaux urgents a suscité à la fois l'intrigue et l'optimisme, en particulier dans le contexte de COVID-19.

Vélos pour le développement

Nous sommes un groupe de chercheurs qui s'intéressent aux dimensions sociales et environnementales du sport, de l'activité physique et de la santé en mettant l'accent, pour le travail décrit ici, sur le rôle perçu du développement dans le boom émergent du cyclisme.

Jusqu'à présent, nos recherches ont tenté de cartographier le mouvement des vélos pour le développement, qui considère le vélo comme une technologie puissante qui a des implications notables pour le changement social et les objectifs de développement.

Nos recherches montrent que ce mouvement est largement motivé par le travail d'organisations non gouvernementales qui livrent des vélos aux communautés du monde entier.

Ces initiatives peuvent être entièrement locales, bien qu'elles traversent souvent les frontières internationales - les organisations qui collectent les vélos usagés à un endroit les expédient parfois ailleurs. Les vélos livrés aux communautés proviennent souvent de dons, d'initiatives de micro-financement ou d'entreprises sociales, comme celles dirigées par des femmes dans les zones rurales ougandaises.

Au cours des six dernières années, nos recherches au Canada, au Nicaragua et en Ouganda ont mis en évidence les principales façons dont les initiatives de vélos pour le développement semblent avoir des effets positifs. Par exemple, l'accès à vélo peut favoriser la mobilité, ce qui peut conduire à diverses opportunités (comme l'accès à des opportunités d'éducation et à des marchés locaux pour vendre des marchandises), et peut aider à promouvoir un sentiment d'inclusion sociale ou de développement économique.

Création d'une solution temporaire

Au Canada, nous avons mené des recherches auprès des collectivités de Toronto et de Vancouver. Nos études à Toronto ont montré comment les vélos sont repris par les organismes d'entraide pour répondre à l'insécurité alimentaire croissante pendant la pandémie. En nous concentrant sur les expériences des cyclistes 2SLGBTQ+ et racialisés, nous avons mis en évidence les façons dont divers cyclistes défient les systèmes d'oppression racialisée et genrée en utilisant le vélo pour démanteler les stéréotypes sur qui peut participer au cyclisme.

Cependant, bien que le vélo ait un potentiel positif, nos recherches ont également démontré que fournir des vélos aux femmes et aux filles est, à certains égards, rempli de tensions et de défis. Par exemple, dans notre recherche la plus récente en Ouganda, certaines femmes ont expliqué qu'avant de recevoir le vélo, elles étaient principalement responsables des soins et d'autres tâches domestiques comme la cuisine.

Lorsqu'elles reçoivent le vélo, elles doivent désormais également s'engager dans des activités économiques, ce qui signifie des attentes plus axées sur le travail pour les femmes des communautés rurales. Cela conduit souvent à une extension des inégalités existantes entre les hommes et les femmes.

Il y avait aussi une inquiétude quant à la qualité des vélos donnés. Par exemple, certains des vélos donnés nécessitaient des pièces de rechange spécifiques indisponibles, ce qui signifiait qu'ils étaient peu utiles une fois tombés en panne. Mais des programmes comme "Buffalo Bicycle" de World Bicycle Relief visent à résoudre ce problème.

Le fait que l'aide apportée par la bicyclette puisse avoir des conséquences imprévues et parfois négatives s'aligne sur une multitude de recherches dans le domaine du sport pour le développement et, plus largement, dans les études sur le développement.

Nous appelons ces résultats négatifs involontaires des interventions axées sur le développement des formes d'"activisme ironique".

Bien que nos recherches aient révélé le potentiel positif de l'accès à vélo, nos conclusions nous ont également orientés dans d'autres directions :les vélos peuvent autonomiser les personnes et les communautés, mais ils peuvent également refléter ou exacerber les problèmes et les inégalités existants. Les programmes de développement basés sur le vélo peuvent avoir des conséquences à la fois intentionnelles et imprévues.

Bien que l'optimisme suscité par la Journée mondiale du vélo soit le bienvenu, il est important de se rappeler qu'avec tout leur potentiel, les vélos ne peuvent pas résoudre à eux seuls nos crises contemporaines qui se chevauchent.