Les recherches de l'Université Duke fournissent de nouvelles preuves complètes de l'ampleur du problème des "déserts de l'information" - des communautés où les nouvelles et les informations sur les problèmes locaux critiques sont inexistantes ou très limitées.

Les chercheurs ont analysé plus de 16, 000 nouvelles, réunis pendant sept jours, dans 100 communautés américaines non situées sur les principaux marchés des médias. Ils ont trouvé 20 communautés où les médias locaux ne contenaient pas un seul reportage local.

"Nous voulions évaluer la santé du journalisme local à une échelle qui n'avait jamais été faite auparavant, et ce faisant, nous avons confirmé que le problème est aussi grave que nous le pensions, peut-être même pire, " a déclaré Philippe Napoli, professeur à la Duke's Sanford School of Public Policy et auteur principal de l'étude.

"La production journalistique est très loin de répondre aux besoins d'information importants de nombreuses communautés en Amérique, " il ajouta.

Les résultats comprennent :

• Seulement 17 pour cent environ des reportages fournis à une communauté sont vraiment locaux – concernant ou ayant eu lieu au sein de la municipalité.
• Moins de la moitié (43 pour cent) des reportages fournis par les médias locaux sont originaux (produits par le média local).
• Un peu plus de la moitié (56 pour cent) des reportages publiés par les médias locaux traitaient de besoins d'information critiques – des questions relatives aux urgences et aux risques, santé, éducation, vie civique, vie politique, transport, l'environnement et la planification ou le développement économique.
• Moins de 12 % des articles répondaient aux trois critères :sujet local, produit localement, et répondre à un besoin critique d'information.

Études de cas antérieures portant sur une ou quelques communautés, ou sur un type de source d'information, ont documenté le problème des "déserts de nouvelles". Il s'agit de la première étude qui examine les données d'un large échantillon de communautés, à travers différents types de médias, mesurer l'étendue du problème, dit Naples.

L'étude a utilisé les données du recensement américain pour identifier 493 communautés avec 20, 000 à 300, 000 résidents et sélectionné au hasard 100 d'entre eux à analyser. L'analyse comprenait des médias anglophones et non anglophones.

"Les organes d'information locaux remplissent une fonction de surveillance importante sur les gouvernements locaux. Ils aident également les gens à rester informés et engagés dans la politique locale, ", a déclaré Napoli. "Nous voyons des preuves que lorsque les médias locaux traditionnels disparaissent, ils sont remplacés par des médias hautement partisans axés sur la promotion d'agendas politiques spécifiques plutôt que sur l'information de la communauté. »

D'autres études ont montré que le déclin de la production et de la consommation de journalisme local peut entraîner diverses autres conséquences négatives, y compris l'augmentation des dépenses publiques, un engagement civique et une participation politique plus faibles.

Les chercheurs ont également cherché à identifier les types de communautés les plus à risque. Ils ont trouvé:

• Les communautés plus proches d'un grand marché médiatique ont un journalisme local moins robuste.
• Des proportions plus importantes de populations hispaniques/latinos sont associées à un journalisme local moins robuste.
• Le statut d'une communauté en tant que siège du comté n'avait aucun effet sur la quantité ou la robustesse du journalisme local.

"Ces résultats nous disent que les communautés avec des populations minoritaires peuvent ne pas être aussi bien servies par les médias locaux. Ils nous disent également que le journalisme de grand marché peut, dans une certaine mesure, noyer le journalisme local dans les communautés voisines, et que les médias locaux ne semblent pas consacrer de ressources journalistiques à la couverture du gouvernement du comté, contrairement au passé, ", a déclaré Naples.

« Évaluer le journalisme local :les déserts de l'information, Le journalisme divise, and the Determinants of the Robustness of Local News" a été publié en ligne par le DeWitt Wallace Center for Media and Democracy de la Duke Sanford School.