Une société de capital-investissement cherchant à acheter des droits pour exploiter le suffixe .org d'Internet a déclaré vendredi qu'elle plafonnerait les hausses de prix et créerait un conseil consultatif doté de pouvoirs de veto pour apaiser les inquiétudes de la communauté à but non lucratif.

Ethos Capital a offert 1,1 milliard de dollars pour acheter le Registre d'intérêt public, la société à but non lucratif qui gère les bases de données contenant plus de 10 millions de noms .org enregistrés dans le monde. Des organisations allant des Girl Scouts of the USA et Consumer Reports à l'American Bible Society se sont opposées à la vente, avertissement d'éventuelles hausses de prix et censure. Le procureur général de Californie et quatre membres du Congrès ont également demandé des informations pour évaluer l'impact potentiel d'un accord sur les organisations à but non lucratif.

Il n'était pas immédiatement clair si les concessions suffisaient à satisfaire les critiques. Le plafonnement des hausses de prix, par exemple, expirera dans huit ans, et la plupart des membres initiaux du conseil consultatif seront nommés par le conseil d'administration du Registre d'intérêt public.

Les noms de domaine tels que apnews.com ont historiquement été utilisés par les ordinateurs pour rechercher des sites Web et envoyer des e-mails, et leur valeur a augmenté au fur et à mesure que les entreprises et les groupes les ont adoptés pour leur image de marque. The Associated Press, une association à but non lucratif, utilise également un domaine .org, ap.org.

Bien que les noms de domaine soient moins importants ces jours-ci, car de plus en plus de personnes accèdent aux sites Web à l'aide de moteurs de recherche et d'applications, ils sont toujours importants pour les adresses e-mail, panneaux d'affichage et autres publicités non numériques.

Le registre d'intérêt public appartient actuellement à l'Internet Society, une organisation à but non lucratif fondée par de nombreux premiers ingénieurs et scientifiques d'Internet. Dans ce rôle, le registre perçoit des frais annuels d'environ 10 $ par enregistrement .org. L'Internet Society utilise une partie de ces revenus pour financer des programmes de plaidoyer et administratifs, qui incluent la création de normes techniques pour Internet.

Une vente à Ethos Capital n'affecterait pas immédiatement les noms .org existants ou les sites Web qui les utilisent. Bien que .org soit souvent associé à des organisations à but non lucratif, il peut déjà être enregistré par n'importe qui, y compris les sociétés à but lucratif et les particuliers. Cela ne changera pas s'il obtient un propriétaire à but lucratif.

Mais certains critiques craignent que les politiques futures ne réduisent les protections des propriétaires de noms de domaine. Par exemple, les sites Web peuvent devenir soudainement inaccessibles si le propriétaire du registre suspend un nom .org à la demande d'un gouvernement ou d'un rival commercial, sans laisser au site Web la possibilité de plaider sa cause. Les critiques craignent particulièrement que des pays autoritaires ne ciblent de cette façon des groupes de défense des droits humains et d'autres organisations non gouvernementales.

Les critiques craignent également que les pressions financières sur une entreprise à but lucratif puissent entraîner des hausses de prix.

L'accord proposé augmenterait la probabilité que le Registre d'intérêt public « exerce injustement son pouvoir de monopole pour désavantager les consommateurs des organisations à but non lucratif en réduisant les niveaux de service, imposer des conditions de service onéreuses, ou interférer autrement avec leurs opérations, " l'Electronic Frontier Foundation, a déclaré un groupe de défense des droits numériques.

Pour répondre aux préoccupations, Ethos a accepté vendredi de limiter les hausses de prix à une moyenne de 10 % par an pendant huit ans. Le registre d'intérêt public avait un plafond contraignant de 10 % qui a expiré en juin, bien que cette restriction ne soit pas une moyenne et n'ait pas permis des randonnées plus élevées certaines années.

Ethos a déclaré qu'il laisserait également un organe consultatif, connu sous le nom de conseil d'intendance, opposer son veto aux modifications proposées aux politiques de registre sur la censure, liberté d'expression et d'utilisation de l'enregistrement .org et des données des utilisateurs. Le conseil n'aura pas de veto sur les prix.

Ethos a également déclaré qu'il s'attend à ce que le registre contribue 10 millions de dollars à un nouveau fonds pour soutenir des initiatives non spécifiées bénéficiant aux titulaires de noms de domaine .org.

Ethos a déclaré qu'il rendra ses promesses contraignantes en modifiant un accord avec Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, l'organisation basée à Los Angeles qui supervise les noms de domaine.

« Nous avons écouté attentivement les commentaires des parties prenantes - à la fois positifs et négatifs - et avons travaillé avec diligence pour résoudre ces problèmes spécifiques de front, " a déclaré Erik Brooks, Fondateur et directeur général d'Ethos. "Nous prenons ces mesures pour montrer que nous soutenons fermement les engagements que nous avons pris - et surtout - derrière les inscrits et les utilisateurs."

L'ICANN devait statuer d'ici la mi-février sur l'offre d'Ethos. Mais Ethos a déclaré que le registre avait accordé à l'organisation une prolongation jusqu'au 20 mars.

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