Le prix des œufs et du pain monte en flèche, une tendance qui pénalise particulièrement les Américains les plus pauvres.

Les prix moyens des denrées alimentaires ont augmenté à un taux annualisé de 10,4 % en juin, a rapporté le Bureau of Labor Statistics le 13 juillet 2022. Les gains ont été principalement tirés par le coût des produits d'épicerie, qui a le plus bondi depuis les années 1970, de 12,2 %. L'inflation globale a augmenté de 9,1 % par rapport à l'année précédente.

Ces fortes augmentations ont surpris les consommateurs, en grande partie parce que les prix des aliments avaient augmenté modérément pendant des décennies.

Alors que tous les Américains ont vu leurs factures d'épicerie gonfler, beaucoup ne mesurent peut-être pas pleinement l'énorme fardeau que représente la hausse des prix des aliments pour les ménages à faible revenu. La raison est simple :les familles pauvres consacrent une part beaucoup plus importante de leurs revenus à l'alimentation que le ménage médian.

En 2020, la famille américaine moyenne à revenu moyen a consacré environ 12 % de ses revenus à l'alimentation. À l'opposé, les ménages pauvres ont dépensé 27 % pour l'alimentation cette année-là.

Qu'est-ce qui explique cet énorme écart ? La réponse commence par un changement radical dans les habitudes de dépenses des ménages américains au cours du XXe siècle, que j'ai appris en étudiant l'évolution des pratiques de déplacement.

Dans les années 1900, les nécessités de la vie, y compris la nourriture, étaient extrêmement chères par rapport à aujourd'hui, laissant peu de place aux dépenses pour d'autres biens ou services pour la plupart des Américains, selon une étude réalisée en 2006 par le ministère du Travail. En moyenne, les familles américaines consacraient plus de 40 % de leurs revenus à l'alimentation en 1901, 23 % au logement et 14 % à l'habillement.

Mais le coût relatif de la nourriture et des vêtements a diminué régulièrement au cours des 100 années suivantes. En 2002, les deux catégories ne représentaient que 17,3 % des dépenses d'une famille de la classe moyenne et en 2020, ce chiffre était tombé à 14,2 %.

La forte baisse du coût de la nourriture et des vêtements a entraîné un remaniement massif des budgets familiaux au cours du siècle dernier environ. À mesure que les gens réduisaient leurs dépenses pour ces articles, ils dépensaient davantage pour le logement, le transport et les assurances. À mesure que le pays devenait plus riche, les dépenses discrétionnaires augmentaient également. La plupart des Américains avaient plus de place dans leur budget pour les repas au restaurant, les téléviseurs et les divertissements.

Cette révolution des dépenses des ménages a largement exclu les Américains pauvres, qui continuent de consacrer la majeure partie de leurs revenus à nourrir leur famille et à d'autres nécessités comme le logement. Par conséquent, ils sont particulièrement vulnérables aux flambées des prix des aliments.

Les ménages à faible revenu consacrent plus de deux fois plus de leur budget à l'alimentation que les ménages à revenu intermédiaire. En conséquence, l'inflation alimentaire est environ deux fois plus lourde pour les familles aux moyens limités. Mais cela sous-estime en fait le fardeau des coûts alimentaires élevés pour les pauvres car, contrairement aux familles de la classe moyenne, ils ont peu de dépenses discrétionnaires qu'ils peuvent réduire pour libérer des fonds pour la nourriture.

Les ménages américains réagissent à la flambée de l'inflation alimentaire en mangeant moins souvent au restaurant, en achetant des marques génériques et en consommant moins de viande. Pour beaucoup, c'est peut-être la première fois qu'ils doivent faire autant attention à ce qu'ils dépensent en nourriture.

Les familles pauvres, cependant, ont longtemps été obligées de déployer ces tactiques pour contrôler leurs dépenses alimentaires.

On estime que 38 millions d'Américains sont en situation d'insécurité alimentaire, ce qui signifie qu'ils n'ont pas suffisamment de moyens pour obtenir suffisamment de nourriture. Le problème est qu'avec l'inflation alimentaire qui augmente au rythme actuel, davantage de familles seront confrontées à la perspective de ne pas savoir d'où viendra leur prochain repas. + Explorer plus loin

Inégalité d'inflation :les Américains les plus pauvres sont les plus durement touchés par la flambée des prix des produits de première nécessité

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.