D'un modeste 150 mots à la longueur d'un livre pour enfants, le nombre de mots utilisés par les politiciens dans leurs manifestes électoraux a considérablement augmenté au cours du siècle dernier, de nouvelles recherches montrent.

Loin de devenir hors de propos car peu d'électeurs parviennent désormais à fouiller dans les documents gigantesques, les manifestes ont désormais une signification quasi constitutionnelle, selon les historiens.

Bien que les manifestes n'aient pas de statut formel dans la loi, ils ont désormais une valeur symbolique car ils incarnent la volonté du peuple, utilisé si nécessaire pour surmonter les objections des fonctionnaires ou de la Chambre des Lords, selon l'étude de l'Université d'Exeter.

Le professeur Richard Toye et le professeur David Thackeray ont calculé qu'entre 1900 et 1997, le parti conservateur a utilisé 197, 898 mots au total dans leurs manifestes, Libéral ou Libéral Démocrate 127, 803 et Travail 142, 526.

En 1900, le manifeste conservateur comptait 880 mots, le manifeste libéral 1, 790 et Travail 150 mots. La taille a progressivement augmenté, et en 1970, le manifeste conservateur était de 10, 676 mots, Libéral 2, 871 et Travail 11, 735. En 1997, le manifeste conservateur était 21, 053 mots, Libéral-démocrate 14, 007 et Travail 17, 657.

La partie principale du manifeste du travail 2019 est le 26, 175 mots, alors que le manifeste des libéraux-démocrates en compte 28, 146 mots.

Entre 1900 et 1997, les manifestes ont été les plus longs en 1992, avec les trois parties en utilisant un total de 53, 259 mots, par rapport à 1910, lorsque les parties utilisaient seulement 1, 076 mots au total dans leurs manifestes.

L'analyse, publié dans la revue Histoire britannique du XXe siècle , montre que les trois parties ont eu du mal à être globales, mais aussi s'assurer que leur manifeste agit comme une propagande percutante. En 1983, La crise interne du Labour signifie qu'il est « incapable de préparer un court, manifeste populaire et vivant" et s'est plutôt rabattu sur un 22 préalablement préparé, 000 mots 'Document de campagne', décrit comme étant « la plus longue note de suicide de l'histoire ». Pourtant, les politiciens pourraient produire des manifestes plus courts s'ils le voulaient, comme le montrent certains des manifestes des années 1950, et par les efforts fructueux des travaillistes en 1987 et 1992 pour éviter un autre document trop long.

Le professeur Thackeray a déclaré :« Après 1945, le personnel central du parti a de plus en plus dominé les campagnes électorales. La plupart des candidats ont attendu la publication du manifeste du parti avant de finaliser leur propre discours électoral, cela signifiait qu'ils étaient moins susceptibles d'émettre des engagements qui pourraient entrer en conflit avec le programme national. Cela signifiait qu'à la fin du siècle, les députés étaient principalement considérés comme les représentants d'un parti avec un mandat formel pour mettre en œuvre les promesses du manifeste. »

Le parti travailliste a utilisé des engagements détaillés dans ses manifestes à partir des années 1920 pour contester l'alarmisme antisocialiste et se présenter comme un parti de gouvernement crédible. Après 1950, le Parti conservateur a utilisé la même tactique, de préciser leurs manifestes, pour gagner les électeurs cyniques.

Margaret Thatcher a cherché à exploiter la désillusion du public face à l'intervention de l'État, organiser des manifestes électoraux conservateurs autour de quelques-uns, engagements détaillés. L'approche ultérieure du New Labour s'est inspirée de la pratique de Thatcher, afin de prévenir l'affirmation classique des conservateurs selon laquelle les plans du parti étaient inabordables. Les conservateurs ont été le premier parti à utiliser des fonctionnaires pour « coûter » un manifeste de l'opposition en 1964.

Le professeur Toye a déclaré:"Bien que peu d'électeurs lisent les manifestes d'un bout à l'autre, ils sont encore une partie symbolique importante du processus électoral. Mais compte tenu de leur longueur fulgurante, beaucoup de gens se demanderont si les politiciens, ayant abandonné la recherche de l'arbre magique à argent, ont plutôt localisé une machine à écrire magique."