Les emballages en plastique peuvent sembler impénétrables - et parfois presque impossibles à retirer - mais les molécules d'eau peuvent toujours passer à travers. Et cette perméabilité à l'humidité peut limiter la durée de vie d'un produit. Pour mieux protéger les biens tels que l'électronique et les médicaments, les scientifiques ont développé un nouveau type d'emballage qui incorpore une seule couche de graphène. Ils rapportent leur matériel, ce qui réduit d'un million de fois la quantité d'eau pouvant passer, dans la revue ACS Nano .

Ces jours, l'emballage est partout, parfois même sur des fruits ou des légumes isolés. L'emballage des produits alimentaires à l'électronique dans des films plastiques les protège de la poussière, bactéries et dans une certaine mesure de l'eau. Mais pour maximiser la durée de vie d'un dispositif sensible à l'humidité tel qu'une diode électroluminescente organique pendant plus d'un an, par exemple, l'emballage doit restreindre l'entrée de vapeur d'eau à un taux inférieur à 10 ^-6 grammes par mètre carré chaque jour, selon Praveen C. Ramamurthy. L'emballage typique d'aujourd'hui est loin d'atteindre cet objectif. Ramamurthy et ses collègues voulaient voir si l'ajout de graphène à des films polymères flexibles aiderait.

Les chercheurs ont synthétisé une seule couche de graphène par dépôt chimique en phase vapeur et en utilisant un processus simple et évolutif, transféré le graphène sur un film polymère. La vapeur d'eau a pénétré le matériau au taux cible de moins de 10 à 6 grammes par mètre carré et par jour. Un test de vieillissement accéléré a montré qu'un dispositif photovoltaïque organique enveloppé dans le film infusé de graphène aurait une durée de vie de plus d'un an contre moins de 30 minutes s'il était emballé dans le polymère sans graphène.