Le baby bust de l'Amérique n'est pas terminé. L'année dernière, les taux de natalité du pays ont atteint des niveaux record pour les femmes adolescentes et dans la vingtaine, un rapport du gouvernement montre, entraînant le moins de bébés en 32 ans.

Le rapport provisoire, publié mercredi et basé sur plus de 99% des actes de naissance américains, trouvé 3,788 millions de naissances l'année dernière. C'était la quatrième année que le nombre de naissances diminuait, le plus bas depuis 1986 et une surprise pour certains experts compte tenu de l'amélioration de l'économie.

Le taux de fécondité de 1,7 naissance par femme américaine a également chuté de 2%, ce qui signifie que la génération actuelle ne fait pas assez de bébés pour se remplacer. Le taux de fécondité est une estimation hypothétique fondée sur des projections au cours de la vie des taux de natalité par âge.

On ne sait pas encore si davantage de femmes américaines reportent la maternité ou y renoncent complètement.

Si les tendances se poursuivent, les experts ont dit, les États-Unis peuvent s'attendre à des pénuries de main-d'œuvre, y compris dans les soins aux personnes âgées, lorsque les baby-boomers vieillissants ont le plus besoin de soutien.

"Je m'attends toujours à voir les taux de natalité augmenter et puis ils ne le font pas, " a déclaré le démographe Kenneth M. Johnson de la Carsey School of Public Policy de l'Université du New Hampshire.

Il estime que 5,7 millions de bébés seraient nés au cours de la dernière décennie si les taux de fécondité n'avaient pas baissé par rapport aux niveaux d'avant la récession.

"C'est beaucoup de salles de maternelle vides, " dit Johnson, qui n'était pas impliqué dans le rapport.

Les autres experts ne sont pas concernés, prédisant que les jeunes femmes d'aujourd'hui rattraperont leur retard en matière de procréation plus tard dans leur vie. Les deux seuls groupes avec des taux de natalité légèrement plus élevés en 2018 étaient les femmes à la fin de la trentaine et celles au début de la quarantaine.

"Nos taux de fécondité sont encore assez élevés pour une nation riche, " a déclaré Caroline Sten Hartnett, démographe à l'Université de Caroline du Sud.

Les femmes américaines fondent des familles plus tôt que la plupart des autres pays développés, selon d'autres recherches. D'autres pays connaissent des baisses similaires des taux de natalité.

Les jeunes américains veulent toujours avoir des enfants, mais ils ne se sentent pas encore assez stables pour les avoir, a déclaré Karen Benjamin Guzzo, qui étudie les familles à la Bowling Green State University dans l'Ohio.

Les États-Unis pourraient faire plus pour encourager la maternité avec un congé parental, l'expansion du préscolaire et les subventions pour la garde d'enfants et d'autres politiques visant à aider les jeunes adultes aux prises avec des dettes de prêts étudiants et des coûts de logement, dit Guzzo.

Les naissances étaient en baisse dans tous les groupes raciaux, avec de petites baisses pour les Hispaniques, blancs, noirs et asiatiques. Le nombre de bébés nés de natifs d'Hawaï et des îles du Pacifique était stable.

Le rapport des Centers for Disease Control and Prevention a également révélé:

-Globalement, le taux de natalité aux États-Unis pour les femmes âgées de 15 à 44 ans était de 59 naissances pour 1, 000 femmes, un plus bas historique.

-L'année dernière, il y a eu 2 % de naissances de moins qu'en 2017.

— Les naissances chez les adolescentes ont de nouveau atteint un niveau record. Le nombre de naissances de mères âgées de 15 à 19 ans était de 179, 607, en baisse de 8 %.

—Le taux de naissances prématurées—accouchement à moins de 37 semaines—a augmenté pour la quatrième année consécutive à un peu plus de 10 %, à partir de 9,9%.

© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.