Vous avez peut-être remarqué de plus en plus de pistes cyclables en ville récemment. Qu'il s'agisse d'un chemin désigné le long d'une rue principale ou de lignes blanches vaporisées et de cônes de signalisation délimitant une partie d'une rue secondaire, ces chemins sans voiture pour les amateurs de vélo deviennent des incontournables de la conception des rues.

Bien que le vélo pour les transports quotidiens gagne du terrain depuis un certain temps déjà, il peut encore faire sensation lorsque des projets de nouvelle piste cyclable sont annoncés. Mais lorsqu'il s'agit des avantages des pistes cyclables, ce n'est pas un défi, déclare le Dr Mike Harris, architecte paysagiste et urbaniste de l'UNSW School of Built Environment.

"Lorsque vous regardez ce que l'infrastructure cyclable fait pour les villes, que ce soit pour la congestion, le climat ou le bien-être des gens, il est clair qu'elle est extrêmement bénéfique à bien des égards", déclare le Dr Harris.

Les pistes cyclables soulagent la congestion et le climat

Le Dr Harris dit que l'opposition initiale aux voies cyclables peut provenir d'idées fausses quant à leur impact sur les automobilistes. L'un des plus grands mythes qui circulent est peut-être que le vélo provoque des embouteillages.

"Le vélo réduit en fait la congestion", déclare le Dr Harris. "Vous pouvez déplacer plus de personnes avec des vélos qu'avec des voitures dans moins d'espace."

Une étude de la Greater London Authority montre que les pistes cyclables déplacent cinq fois plus de personnes par heure que les voies réservées aux voitures. Localement, les données des services routiers et maritimes de NSW indiquent que les pistes cyclables de la ville de Sydney transportent plus de personnes aux heures de pointe du matin que les voies réservées aux voitures adjacentes de même largeur.

"Une grande partie de nos rues sont déjà dédiées aux voitures", déclare le Dr Harris. "Les pistes cyclables séparées, en particulier, réduisent les embouteillages pour ceux qui ont besoin d'utiliser des voitures. Donc, si l'objectif est de réduire les embouteillages pour les voitures dans les villes, alors nous avons besoin de plus de voies cyclables, pas moins."

Le Dr Harris explique qu'un léger passage à des modes de transport autres que la voiture peut avoir un impact sur les embouteillages aux heures de pointe.

"Personne ne suggère que tout le monde devrait faire du vélo tout le temps. Il s'agit de retirer une partie de la population générale qui veut sortir des voies réservées aux voitures. Cela, à son tour, redonne de l'espace à ceux qui ont besoin d'utiliser leur voiture ", déclare le Dr Harris.

Si 10 % des personnes décident de faire du vélo une partie de leurs déplacements, cela représente 10 % de voitures en moins sur la route pour les personnes qui doivent conduire.

"Tout le monde parle de l'amélioration de la circulation pendant les vacances scolaires. Nous pourrions y parvenir de manière permanente avec un réseau de pistes cyclables séparées", explique le Dr Harris.

Le système de transport est également l'une des plus grandes sources d'émissions en Australie. Mais lorsque nous choisissons de sauter sur nos vélos à la place, nous contribuons à réduire l'impact sur le climat.

"Il est assez clair qu'échanger les trajets en voiture contre des trajets à vélo lorsque nous le pouvons est également plus efficace pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, la qualité de l'air et l'atténuation de la chaleur urbaine", déclare le Dr Harris.

Les infrastructures cyclables sont bonnes pour les affaires et la sécurité routière

Les pistes cyclables peuvent également stimuler les entreprises locales. Une étude de l'Université de Melbourne montre que le stationnement des vélos génère plus de revenus par heure pour les entreprises que le stationnement des voitures.

"La recherche montre que les cyclistes ont tendance à dépenser plus d'argent localement", déclare le Dr Harris. "Ils achètent plus fréquemment, car ils peuvent facilement s'arrêter et entrer dans un magasin en un clin d'œil."

Pour les particuliers, des économies, telles que les coûts des véhicules et les frais de stationnement, peuvent être réalisées en passant de la voiture aux trajets à vélo. Mais les pistes cyclables sont aussi un investissement rentable pour les villes. Certains rapports montrent que le remplacement d'un trajet en voiture par un trajet à vélo permet à la société d'économiser de l'argent.

"L'infrastructure cyclable est rentable. Chaque kilomètre parcouru en voiture coûte à l'économie. Mais chaque kilomètre parcouru à vélo est un avantage économique pour la communauté."

Un autre avantage sous-estimé des pistes cyclables est l'amélioration de la sécurité routière globale, explique le Dr Harris.

"À mesure que le taux de cyclisme augmente, les accidents de la circulation diminuent par habitant, car de plus en plus de personnes se rendent compte que les cyclistes partagent la route. Le fait d'avoir des pistes cyclables séparées améliore également la sécurité des cyclistes et ces chiffres."

Créer et financer des infrastructures cyclables

Le Dr Harris affirme que l'augmentation des ventes de vélos pendant la pandémie montre que de plus en plus de personnes s'intéressent au vélo comme mode de transport. Cependant, il est essentiel de disposer de réseaux cyclables solides pour réaliser un virage significatif vers le vélo à long terme.

"Au moins la moitié de la population déclare qu'elle aimerait faire du vélo pour au moins certains de ses déplacements. Cependant, elle ne le fera que s'il existe une infrastructure dédiée", explique le Dr Harris.

Le Dr Harris affirme que les voies cyclables n'empêchent pas les gens d'accéder à la ville. Au lieu de cela, ils facilitent les choses, en particulier pour ceux qui vivent dans les banlieues voisines. Pour ceux qui vivent plus loin, la combinaison du vélo et du train peut également compenser la distance supplémentaire.

"Au lieu d'être coincés dans la circulation ou d'essayer de trouver un parc, les gens profitent de leur quartier et de leur trajet", explique le Dr Harris. "Le moyen le plus efficace d'encourager les cyclistes à se déplacer est de construire des infrastructures séparées le long des principaux couloirs de la ville, connectées à un réseau plus large de pistes cyclables et de rues à faible vitesse dans les banlieues."

Une question posée par les opposants aux voies cyclables est de savoir comment financer les nouvelles infrastructures. Une suggestion concerne les frais de cyclisme annuels, similaires à l'immatriculation annuelle des véhicules des automobilistes. Mais le Dr Harris affirme que les mesures existantes sont déjà en place.

"Le financement des infrastructures routières provient des recettes générales, donc tout le monde paie, que vous les utilisiez ou non, y compris les cyclistes. Ce serait comme demander aux piétons de payer une taxe spéciale pour les sentiers", explique le Dr Harris.

"Il est sans doute plus juste d'allouer une plus grande partie de la route à ceux qui préfèrent faire du vélo."

Avantages pour les espaces publics

Il peut sembler que les voies cyclables sont un choix clair, compte tenu des avantages. En effet, une étude récente du Dr Harris suggère que la politique, plutôt qu'un manque de preuves, semble être un défi majeur pour la mise en place de plus d'infrastructures cyclables.

L'installation rapide de pistes cyclables "pop-up" en réponse au COVID-19 montre comment les gouvernements peuvent travailler ensemble et mettre en œuvre des politiques de transport actif lorsque les opportunités se présentent, déclare le Dr Harris.

« De nombreuses villes ont profité de l'occasion pour aller de l'avant avec des projets et des stratégies, tels que des pistes cyclables, des rues piétonnes et des espaces de restauration en plein air, et ont vu leurs citoyens adopter les changements », a déclaré le Dr Harris.

Le Dr Harris dit qu'il est toujours essentiel de consulter et de travailler à la mise en œuvre de tels projets avec les habitants, faisant référence aux récentes décisions de la ville de Melbourne d'arrêter le développement des pistes cyclables comme contre-productives à long terme.

"Les villes qui ont désormais le vélo comme mode de transport de premier plan ont dû planifier et fournir très consciemment un réseau cyclable sur quelques décennies. Les avantages sont désormais évidents ; des villes plus calmes, plus saines et plus sûres", déclare le Dr Harris.

"Ainsi, les villes devraient travailler avec diligence avec les résidents et les entreprises pour discuter de leurs préoccupations et rechercher des solutions telles que des modifications de conception si nécessaire, plutôt que d'abandonner toute la stratégie."

En fin de compte, dit le Dr Harris, si nous voulons que les gens retournent dans les centres-villes après la COVID, les espaces publics et la qualité des rues doivent s'améliorer. Et cela signifie donner la priorité aux personnes.

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