Bien que de nombreuses personnes puissent trouver cela difficile, sinon franchement désagréable, plonger dans 1,5 million d'heures de talk radio partisane, Clara Vandeweerdt a trouvé cela passionnant.

"Franchement, c'est l'une des choses les plus amusantes que j'ai eu à faire pendant mon doctorat. carrière, " dit Vandeweerdt, originaire de Belgique qui est en dernière année d'études doctorales en sciences politiques. "Entendre deux points de vue sur des questions différentes, J'ai appris à connaître un côté des États-Unis que je ne connaissais pas, et ça a été vraiment intéressant."

Vandeweerdt a analysé plus d'un an de talk radio dans le cadre d'un programme de recherche axé sur le comportement politique et les différentes forces qui pourraient le façonner. Sa recherche doctorale repose sur de nouveaux ensembles de données et méthodes quantitatives pour étudier l'impact de l'identité sociale et de l'affiliation sur les croyances politiques.

« Je m'intéresse largement au lien entre les groupes sociaux et l'identité, et politique, " dit-elle. " Plus précisément, Je veux comprendre comment les gens utilisent leurs identités et leurs groupes sociaux comme raccourcis pour arriver à des conclusions sur des sujets politiques complexes, comme le changement climatique."

Talk radio nous divise

Les événements du monde réel peuvent fortement façonner la discussion sur des sujets politiques. Mais Vandeweerdt veut comprendre si et comment ces événements pourraient changer la pensée dans des arènes où l'idéologie a déjà saisi la pensée politique (pensez à des sujets polarisants tels que le changement climatique, fusillades de masse, et immigration). Pour poursuivre ces questions, Vandeweerdt a décidé d'analyser la radio parlée, à la fois des sources médiatiques conservatrices et libérales, avant et après des événements dignes d'intérêt. C'était un projet qu'elle attribue à l'émergence inattendue "d'un ensemble de données vraiment passionnant".

Son trésor singulier est venu avec l'aimable autorisation du MIT Media Lab, dont le Laboratoire des machines sociales a généré le corpus RadioTalk — 2,8 milliards de mots de transcriptions de discours radiophoniques, générés par des algorithmes de langage naturel, d'octobre 2018 à mars 2019. Ce corpus, contenant des métadonnées avec la localisation géographique et des informations sur les programmes radio, a fourni à Vandeweerdt les moyens d'interroger la façon dont les grandes nouvelles changent la discussion dans les médias.

Examiner le contenu de 120 mots, 000 épisodes d'émissions de radio de 150 stations de radio américaines, Vandeweerdt a d'abord déterminé le parti pris idéologique des émissions. Puis, avec l'aide de codeurs humains, elle a identifié des fragments de discours contenant des sujets politiques. Elle a recherché les grands événements, cherchant à mesurer l'évolution de la quantité de discours sur ces sujets avant et après les événements. Et enfin, elle a analysé le discours de chaque côté de ces événements pour déterminer s'il y avait eu un changement dans le cadrage politique (biais idéologique).

Avec une préoccupation particulière pour le changement climatique, Vandeweerdt s'est concentré sur les ouragans comme un événement majeur de l'actualité. Son analyse a révélé « un énorme pic du nombre de fois où le changement climatique a été mentionné après un ouragan dans les émissions de radio conservatrices et libérales, " dit-elle. " Contrairement à de nombreuses tentatives pour détecter l'effet d'un événement du monde réel sur les opinions des gens, où il faut se battre pour faire le cas statistique, cette pointe a sauté, avec une augmentation de deux à trois facteurs du nombre de fois où le sujet a été mentionné."

Son deuxième constat démontre qu'il n'y a eu aucun changement dans le cadrage politique de la discussion. "Les spectacles libéraux sont restés préoccupés par le changement climatique, et les émissions de radio conservatrices sont restées sceptiques, assurant aux auditeurs que les ouragans n'étaient pas un signe du changement climatique."

Elle a trouvé une rigidité similaire dans le cadrage en ce qui concerne les fusillades de masse et la politique des armes à feu, et les séparations familiales et la politique d'immigration. Vandeweerdt espère approfondir cette dure fracture idéologique, avec un projet de suivi qui examine si les auditeurs de la radio parlée peuvent changer d'opinion lorsqu'ils sont exposés à des discours partisans qui soutiennent ou érodent leurs croyances initiales.

Croyances immuables

D'autres projets de recherche que Vandeweerdt poursuit renforcent l'idée que les Américains ne sont pas seulement profondément divisés, mais creusé. Travailler avec des sujets représentant 10 groupes d'identité sociale différents (par exemple, femmes, Hommes, Afro-américain, Latinx, LGBTQ), elle a testé dans quelle mesure l'information sur l'impact de certains problèmes sur ces groupes pouvait susciter les préoccupations politiques des individus.

Une de ses études a montré que même lorsque les membres du groupe apprenaient qu'un problème spécifique affectait puissamment leur groupe, leur attitude envers la politique politique liée au problème n'a pas changé. Par exemple, Les répondants LGBTQ n'ont pas changé leur point de vue sur la politique de chômage après avoir appris que le chômage était un défi beaucoup plus important pour les membres du groupe LGBTQ que pour les autres.

"J'ai trouvé des preuves surprenantes et convaincantes que ces indices d'intérêt ont de très petits effets, au plus, " dit Vandeweerdt. " Les gens semblent utiliser l'identité de groupe pour leur indiquer la bonne opinion sur un sujet, mais souvent cette opinion ne correspond pas à l'intérêt matériel du groupe."

Apprendre à changer les mentalités

Vandeweerdt espère exploiter ses intérêts jumeaux dans le comportement humain et politique pour apporter un réel changement dans le monde. « Les gens ne semblent pas équipés sur le plan cognitif pour prendre des décisions sur des problèmes comme le changement climatique, car ils sont tellement plus grands que nature et difficiles à comprendre, " dit-elle. " Mon plan de carrière est d'utiliser les méthodes précises de la science politique pour trouver des moyens de changer les esprits, et les convaincre de s'assurer que leurs opinions sont alignées avec leurs valeurs."

Elle considère également l'enseignement comme un autre moyen à cette fin. « Façonner l'esprit des gens, où vous pouvez vraiment voir les résultats, est de loin la chose la plus percutante que je fais, " dit Vandeweerdt, qui a été conférencier et assistant d'enseignement dans les cours du MIT sur les méthodes quantitatives et les politiques publiques, et enseigne actuellement à l'Université de Copenhague sur le comportement politique et l'opinion publique.

Alors que ses recherches offrent de nouvelles perspectives sur le discours et les croyances politiques aux États-Unis, Vandeweerdt a parfois eu du mal à supporter le bruit et la colère incessants de la politique américaine actuelle. Alors qu'elle analyse les données et rédige sa thèse, elle a trouvé un nouveau refuge contre le babillage partisan. "L'une des choses que j'ai faites pour l'éteindre pendant un moment était la comédie d'improvisation, ce que j'ai fait avec un ami, " dit-elle. Le nom du duo :Belgian Waffles.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.