Si vous venez d'une société occidentale, il y a de fortes chances que vous valorisiez l'individualité, indépendance, pensée analytique, et une ouverture aux étrangers et aux nouvelles idées.

Et la raison surprenante de tout ce qui peut très bien avoir à voir avec l'Église catholique romaine primitive et sa campagne contre le mariage au sein des familles, selon une nouvelle étude publiée dans Science par Joseph Henrich, directeur du Département de biologie évolutive humaine, et une équipe de collaborateurs.

"Si vous posez la question de la montée de l'Occident, " dit Henrich, un auteur de l'article, "Il y a cette grosse chose non mentionnée appelée psychologie qui doit faire partie de l'histoire."

Il y a une dizaine d'années, Henrich a inventé l'acronyme WEIRD (Western, instruit, industrialisé, riche et démocratique) pour décrire les caractéristiques des cultures qui embrassent l'individualisme. Et ces groupes étaient bizarres, c'est-à-dire inhabituel dans le reste de la variation psychologique substantielle du monde moderne. La plupart des études antérieures tentant d'expliquer les écarts se concentraient uniquement sur des facteurs géographiques ou écologiques.

Henrich et ses collaborateurs ont décidé d'examiner comment les groupes sociaux façonnent la psychologie et les valeurs des membres, le plus important et fondamental étant la famille.

"Il y a de bonnes preuves que la structure de parenté de l'Europe n'était pas très différente du reste du monde, " a déclaré Jonathan Schulz, professeur adjoint d'économie à l'Université George Mason et autre auteur de l'article. Mais alors, du Moyen Âge à 1500 après JC, l'Église occidentale (plus tard connue sous le nom d'Église catholique romaine) a commencé à interdire les mariages avec des cousins, beaux-parents, beaux-parents, et même des parents spirituels, mieux connus sous le nom de parrains et marraines.

Pourquoi l'église est devenue obsédée par l'inceste est encore inconnue. Co-auteur Jonathan Beauchamp, professeur adjoint d'économie à l'Université George Mason, suggère qu'une raison possible pourrait avoir été un gain matériel. Les chefs religieux pourraient bénéficier financièrement du rétrécissement des liens familiaux - sans un réseau étroit et étendu, ceux qui n'avaient pas d'héritier laissaient souvent leur fortune à l'église. Quelles que soient les raisons, une chose semble claire :la croisade de l'Église occidentale coïncide avec un relâchement significatif des institutions européennes basées sur la parenté.

En comparant l'exposition à l'Église occidentale avec leur « indice d'intensité de la parenté, " qui comprend des données sur les taux de mariage entre cousins, la polygamie (où un homme prend plusieurs femmes), co-résidence des familles élargies, et d'autres mesures anthropologiques historiques, l'équipe a identifié un lien direct entre l'interdiction religieuse et la croissance des indépendants, mariages monogames entre non-parents. Selon l'étude, chaque 500 années supplémentaires sous l'Église occidentale est associée à une réduction supplémentaire de 91 pour cent des taux de mariage entre cousins.

« Pendant ce temps en Iran, en Perse, Le zoroastrisme ne faisait pas que promouvoir le mariage entre cousins, mais aussi le mariage entre frères et sœurs, " a déclaré Henrich. Bien que l'Islam ait interdit la polygamie s'étendant au-delà de quatre épouses, et l'Église orthodoxe orientale a adopté des politiques contre l'inceste, aucune institution n'a frôlé le strict, politiques généralisées de l'Église d'Occident.

Ces politiques ont d'abord modifié les structures familiales puis les psychologies des membres. Henrich et ses collègues pensent que les individus adaptent la cognition, émotions, perception, styles de pensée, et les motivations pour s'adapter à leurs réseaux sociaux. Les institutions basées sur la parenté récompensent la conformité, tradition, népotisme, et l'obéissance à l'autorité, traits qui aident à protéger les actifs, tels que les fermes, des étrangers. Mais une fois que les barrières familiales s'effondrent, l'équipe a prédit que des traits individualistes comme l'indépendance, la créativité, la coopération, et l'équité avec les étrangers augmenterait.

À l'aide de 24 variables psychologiques recueillies dans des enquêtes, expériences, et observations, ils ont mesuré la prévalence globale des traits qui correspondent ou sont en conflit avec l'individualisme. Pour tester la volonté d'aider des étrangers, par exemple, ils ont collecté des données sur les taux de dons de sang en Italie, trouver une corrélation entre les taux élevés de dons et les faibles taux de mariage entre cousins ​​et cousins. Avec leur indice d'intensité de parenté, Schutz a dit, ils peuvent également prédire quels diplomates à New York paieront ou non des contraventions de stationnement :ceux des pays où les taux de mariages entre cousins ​​sont les plus élevés sont plus susceptibles d'obtenir une contravention et moins susceptibles d'en payer une.

Et, malgré la volonté de faire confiance à des étrangers, par opposition à la famille ou aux voisins, est associée à des niveaux plus élevés d'innovation, une plus grande richesse nationale, et une croissance économique plus rapide, quel facteur provoque ce qui n'est pas encore connu.

"Nous ne disons pas que les institutions basées sur la famille moins intensives sont meilleures, dit Beauchamp. Loin de là. Il y a des compromis." Familles serrées, par exemple, viennent avec des filets de sécurité financière innés.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.