Au cours de l'année écoulée, des milliers de femmes ont partagé leurs histoires sur le harcèlement et les agressions sexuelles dans le cadre du mouvement Me Too. Bien que de nombreuses histoires aient souvent été liées à des supérieurs sur le lieu de travail, une nouvelle recherche de l'Université du Missouri révèle une autre menace commune pour les femmes, en particulier les femmes à faible revenu—leurs propriétaires.

Dans une étude pilote récente qui comprenait des entretiens avec des personnes sélectionnées au hasard, les femmes à faible revenu, 10 pour cent des participants ont déclaré avoir été harcelés sexuellement par leurs propriétaires. Le harcèlement comprenait le fait d'avoir été invité à échanger du sexe contre un loyer, commentaires obscènes, les invasions de domicile et l'exposition indécente. Les femmes étaient presque toutes dans la vingtaine lorsque les incidents se sont produits, et ils étaient disproportionnellement susceptibles d'être des minorités.

"Alors que l'échantillon était limité, Je pense que les résultats de cette étude devraient être un signal d'alarme pour les décideurs, " a déclaré l'auteur de l'étude Rigel Oliveri, professeur à la faculté de droit MU. "Les femmes à faible revenu sont des proies faciles pour les propriétaires qui cherchent à les exploiter à des fins sexuelles."

Les femmes interrogées dans l'étude vivaient toutes dans un logement locatif privé, et une seule femme a signalé le harcèlement à la police. Les autres ont dit qu'ils n'en avaient parlé à personne parce qu'ils craignaient de mettre leur logement en danger ou qu'ils ne savaient pas à qui adresser une plainte.

Oliveri a interrogé 100 femmes pour l'étude publiée dans le Missouri Law Review. Elle a dit que même s'il est difficile de généraliser les résultats au sens large, elle pense qu'un modèle similaire émergerait avec un échantillon plus important. Selon les données du recensement, plus de 16 millions de femmes vivant dans la pauvreté aux États-Unis.

"La prochaine étape consiste à mener une enquête comme celle-ci à un niveau plus large afin que nous ayons une image plus claire de ce qui se passe réellement, " Oliveri a déclaré. "Les statistiques fiables sur le harcèlement sexuel dans le logement sont insaisissables. Non seulement la sous-déclaration est endémique, mais il n'y a jamais eu d'étude nationale complète sur la question."

Oliveri espère qu'en comprenant mieux l'ampleur du problème, cela aidera les législateurs à promulguer des lois qui offrent une plus grande surveillance des propriétaires, qui est légèrement réglementé dans la plupart des juridictions. Elle espère également qu'un travail comme le sien conduira à une application renforcée et à davantage d'options de logement public pour les femmes à faible revenu.

« Le mouvement Me Too a suscité un important débat national sur la prévalence du harcèlement sexuel dans la société américaine et sur la manière dont les personnes puissantes peuvent utiliser leurs positions à la fois pour exploiter leurs cibles vulnérables et pour échapper aux conséquences de leurs actions, " dit Oliveri. " Cette conversation est un point de départ nécessaire, mais l'accent mis sur les lieux de travail de haut niveau néglige d'autres contextes dans lesquels le harcèlement sexuel se produit."