Une équipe internationale d'astronomes a trouvé trois nouveaux pulsars millisecondes (MSP) dans un amas globulaire de la Voie lactée appelé Terzan 5. La nouvelle découverte augmente le nombre de pulsars identifiés dans Terzan 5 à 37 et fait de cet amas l'usine de MSP la plus efficace dans le galaxie connue à ce jour. La découverte est rapportée le 30 janvier dans un article publié sur arXiv.org.

Les pulsars millisecondes tournent rapidement, à des centaines de fois par seconde. Les astronomes à la recherche de nouveaux MSP concentrent leurs observations sur les amas globulaires (GC), en tant que telles, les collections d'étoiles liées par la gravitation sont des usines idéales pour la formation d'une grande variété d'objets astronomiques, y compris les pulsars. Jusque là, 146 MSP ont été détectés dans 28 amas globulaires, mais on pense qu'une très grande population de plusieurs milliers de pulsars millisecondes est encore à découvrir.

Maintenant, une équipe de scientifiques dirigée par Mario Cadelano de l'Université de Bologne, Italie, a reconstitué la liste des MSP connus dans les GC en trouvant trois nouveaux objets de ce type dans l'amas globulaire Terzan 5. Résidant dans le renflement de la galaxie de la Voie lactée, Terzan 5 est très probablement un amas globulaire fortement obscurci. Cependant, certaines études ont montré qu'il ne s'agit probablement pas d'un véritable GC, mais pourrait être un vestige vierge d'un bloc de construction du renflement galactique. En tout, Terzan 5 est perçu par les astronomes comme une usine MSP prolifique, car les observations précédentes ont détecté 34 de ces pulsars dans cet amas.

L'équipe de Cadelano a analysé les données d'observation d'archives de Terzan 5 obtenues par le télescope de 100 m Robert C. Byrd Green Bank (GBT) à Green Bank, Virginie-Occidentale, pendant plus de cinq ans—entre août 2010 et octobre 2015. Par conséquent, ils ont identifié trois MSP auparavant inconnus dans les régions internes de ce cluster, désigné :J1748−2446aj, J1748−2446ak et J1748−2446al.

"Nous rapportons la découverte de trois nouveaux pulsars millisecondes (à savoir J1748−2446aj, J1748−2446ak et J1748−2446al) dans les régions internes du système stellaire dense Terzan 5. Ces pulsars ont été découverts grâce à une méthode, alternative aux routines de recherche classiques, qui a exploité le large ensemble d'observations d'archives de Terzan 5 acquises avec le télescope Green Bank sur 5 ans (de 2010 à 2015), " ont écrit les astronomes dans le journal.

Selon la recherche, J1748−2446aj, J1748−2446ak et J1748−2446al sont des MSP isolés avec des périodes de spin de 2,96, 1,89 et 5,95 millisecondes. Par conséquent, J1748-2446ak s'avère être le quatrième MSP le plus rapide de Terzan 5 et le cinquième plus rapide parmi tous les pulsars connus dans les amas globulaires.

De plus, les chercheurs ont estimé les taux de spin-down intrinsèques pour J1748-2446aj et J1748-2446ak, qui sont cohérents avec ceux généralement mesurés pour les MSP dans les amas globulaires. En général, la nouvelle découverte augmente le nombre de MSP connus à Terzan 5 à 37, qui héberge désormais un quart de l'ensemble de la population de pulsars détectée jusqu'à présent dans les amas globulaires.

© 2018 Phys.org