Comme si le vacarme tumultueux de la bataille n'était pas assez horrible, au fil des âges, les humains ont découvert de nombreuses façons d'exploiter le son dans la guerre. J'ai trouvé une variété étonnante d'armes acoustiques anciennes en faisant des recherches sur mon livre "Feu grec, flèches empoisonnées et bombes scorpions :guerre non conventionnelle dans le monde antique". Le déploiement du son dans la guerre a évolué au fil des millénaires, des sons d'animaux naturels et de la musique aux dispositifs sonores avancés d'aujourd'hui.

Appeler une gigue au milieu d'une bataille

Dans l'Antiquité, les chevaux de cavalerie étaient entraînés pour supporter la musique perçante des tuyaux qui menait les armées au combat. Mais une inversion intelligente de cet entraînement pourrait être synonyme de victoire.

Au VIIe siècle avant J.-C., les Kardiens de Thrace, qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui le nord-ouest de la Turquie, étaient réputés pour leur cavalerie. Pour se divertir, les soldats à cheval apprenaient à leurs chevaux à danser sur des pipes jouées lors de beuveries. Se cabrant et battant l'air, les chevaux gardaient le rythme de la musique entraînante.

Capturé alors qu'il était enfant à Bisaltia, dans le nord-est de la Grèce, un prisonnier nommé Naris a entendu parler des merveilleux chevaux dansants du salon de coiffure de Kardian où il travaillait. Selon l'histoire racontée par l'ancien écrivain grec Athénée, Naris s'est échappé, est retourné à Bisaltia et s'est préparé à faire la guerre à Kardia.

Il avait une arme secrète :une piper girl qui s'était également échappée de Kardia. Elle enseigna aux soldats bisaltiens les chants des banquets kardiens. Naris mena son armée contre la cavalerie kardienne et fit signe à ses cornemuseurs de jouer. Tendant l'oreille aux airs familiers, les chevaux kardiens se dressèrent pour danser, renversant leurs cavaliers. Dans le chaos, les Bisaltiens ont écrasé les Kardiens.

Quand les cris terrorisent les tanks vivants

Les cavaliers de l'antiquité classique habituaient leurs chevaux au fracas des armes de bronze. Mais au IVe siècle av. J.-C., lorsque les successeurs d'Alexandre le Grand amenèrent des éléphants de guerre d'Inde, le barrissement des animaux poussa les chevaux dans une frénésie.

Alexandre avait appris du roi Porus lors de son 326 av. Campagne indienne selon laquelle les éléphants ont une ouïe sensible et une mauvaise vue, ce qui les rend réticents aux sons forts et discordants inattendus. Lorsque les éclaireurs d'Alexandre ont signalé que des éléphants approchaient, Porus a conseillé aux cavaliers d'Alexandre de saisir des cochons et des trompettes et de sortir à leur rencontre. Le son strident des cochons combiné aux trompettes retentissantes fit fuir les éléphants.

En 280 av. J.-C., les Romains rencontrèrent pour la première fois des éléphants de guerre, amenés en Italie par le roi grec Pyrrhus. Les cavaliers dans les sièges du howdah sur leur dos ont créé une agitation assourdissante avec des tambours et des lances retentissantes, faisant paniquer les Romains et leurs chevaux.

Mais les Romains ont remarqué que les éléphants de Pyrrhus étaient énervés par les cris aigus des porcs. Comme Alexandre, les Romains ont déployé des cochons pour détourner les pachydermes de Pyrrhus, ce qui a contribué à ses lourdes pertes. Plus tard, en 202 av. J.-C., des explosions de trompettes de guerre romaines ont paniqué les éléphants de guerre du général carthaginois Hannibal lors de la bataille de Zama, mettant fin à la deuxième guerre punique.

Certains commandants ont essayé d'obtenir un éléphant ou deux pour conditionner leurs chevaux avant la bataille. Persée de Macédoine s'est préparé à une attaque romaine avec des éléphants de guerre en 168 av. en faisant construire par des artisans des modèles en bois d'éléphants sur roues. Des joueurs de cornemuse cachés à l'intérieur des immenses maquettes ont joué des sons durs, acclimatant les chevaux macédoniens à la vue et au son des éléphants. Mais les préparatifs de Persée n'ont servi à rien. Même si le terrain montagneux de la bataille de Pydna a eu raison des 20 éléphants des Romains, Rome a été victorieuse.

Cris de guerre et gémissements d'armes

Les cris de guerre sanglants sont un moyen universel de semer la terreur chez les ennemis. Chants de guerre maoris, le cri de guerre japonais "Banzai!" (Longue vie à l'empereur) pendant la Seconde Guerre mondiale, le "Vur Ha!" des Ottomans. (Grève), l'Espagnol "Desperta Ferro!" (Awaken the Iron), et le "Rebel Yell" des soldats confédérés en sont des exemples. Dans l'Antiquité, le son des guerriers grecs beuglant "Alala!" tandis que frapper des épées sur des boucliers de bronze était assimilé à des hiboux hululants ou à une volée d'oiseaux monstrueux hurlant.

L'historien romain Tacite a décrit les effets ébouriffants du barritus, le cri de guerre des tribus germaniques. Les Allemands ont mis au point une technique simple pour intensifier le barrite, qui a commencé comme un faible murmure. Le chant est devenu un rugissement, puis est passé à un crescendo réverbérant alors que les hommes tenaient leurs boucliers devant leur bouche pour amplifier le son tonitruant.

Une autre invention technologique était le karnyx, la trompette de guerre celtique. Les Romains étaient émerveillés par les sons étranges et pétillants émis par le long tube de bronze avec une large cloche en forme de mâchoires béantes d'un dragon, d'un sanglier ou d'un loup féroce. Les sons forts et lugubres du cor « convenaient au tumulte de la guerre », écrivait Diodorus Siculus vers 50 av. Plus tard, les troupes romaines ont elles-mêmes utilisé le karnyx.

Une autre technologie sonore militaire précoce était une flèche qui créait un bruit effrayant. Les flèches « sifflantes » ou « hurlantes » (shaojian) fabriquées par les archers à cheval des steppes ont été décrites par le chroniqueur chinois Sima Qian vers 100 av. Une petite chambre sonore en os ou en bois perforé - le sifflet - était fixée à la tige derrière la pointe de la flèche. Au combat, le son strident de milliers de flèches sifflantes terrifiait les ennemis et leurs chevaux. Des flèches hurlantes ont été récupérées sur des sites archéologiques d'Asie centrale.

De nombreuses autres technologies pour produire des détonations en plein essor pour désorienter et effrayer les ennemis ont été décrites dans d'anciens manuels de guerre chinois. Ces engins explosifs utilisaient de la poudre à canon, inventée en Chine vers 850 après J.-C., atteignant l'Europe vers 1250.

Les armes sonores à l'ère moderne

La musique a été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale pour provoquer du stress et de l'anxiété :l'armée soviétique a joué des tangos argentins dans des haut-parleurs toute la nuit pour garder les soldats allemands éveillés. Des équipes de haut-parleurs américaines ont diffusé de la musique rock assourdissante (dont The Doors, Alice Cooper et The Clash) jour et nuit pendant le siège américain du général panaméen Manuel Noriega en 1989. Dans les années 2000, les Américains ont de nouveau déployé une musique agaçante et incessante en Irak et en Afghanistan.

Les armes sonores ont également leur utilité en dehors du champ de bataille. Les centres commerciaux ont emprunté l'idée, diffusant des symphonies classiques et des fréquences enregistrées uniquement par des oreilles d'adolescents pour éloigner les jeunes flâneurs. En 2022, la police australienne a bombardé les manifestants du vaccin anti-COVID-19 avec des enregistrements de chansons de Barry Manilow en boucle pour briser la foule.

Le développement récent de l'énergie sonore militarisée est plus inquiétant, souvent destiné au contrôle des foules civiles. Des scientifiques militaires aux États-Unis, en Israël, en Chine et en Russie ont dévoilé des armements "non létaux" à décibels élevés et pulsés à haute et basse fréquence conçus pour attaquer les sens. Les exemples incluent les appareils acoustiques magnétiques portatifs ou montés sur un réservoir, les canons à vibration sonique et les appareils acoustiques à longue portée, utilisés pour la première fois par les forces américaines en Irak en 2004, puis par la police contre les manifestations de citoyens à New York et au Missouri.

Depuis 2016, des diplomates américains à Cuba, en Russie, en Chine et ailleurs ont connu le «syndrome de La Havane», associé à de mystérieuses lésions neurologiques et cérébrales que l'on pense être infligées par des micro-ondes de haute puissance inconnues ou des systèmes d'énergie sonique ciblés. Les émetteurs d'ondes sonores ne sont pas seulement psychologiquement toxiques, ils peuvent également provoquer des douleurs et des étourdissements, des brûlures, des dommages irréversibles à l'oreille interne et éventuellement des lésions neurologiques et internes.

Depuis l'Antiquité, la créativité humaine dans la militarisation du bruit dévastateur pour confondre et submerger les adversaires est passée de l'intimidation à l'infliction de blessures physiques. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.